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沈持：“工部派了河工前往这两府。”

秦冲和道：“嗯，等朱大人来了，你我一道与他合计去察看旱情之事。”次日，朱尧去吏部领了官印、官袍，来户部上任。

沈持同秦冲和长话短说，先就旱情说了些事情，最后嘱咐道：“无论如何，但请朱大人就所见所闻写信回京，千万以实情相告。”

朱尧肃然道：“一定。”来不及谢过沈持的提携之恩就赶赴济南府去了。

四月底，他抵达济南府。

从马车里挑起帘子的那一瞬，天穹下烈日似火，天地间被炙出一片焦黄之色，河道断流，湖泊干涸见底，一望无际的田地上出现数不清的龟裂，禾苗枯萎了，鱼虾渴死了，散发出难闻的腐烂气息。

济南知府孔及红着眼说道：“很快，蝗灾也要来了。”

朱尧抬头望向天边，那边似有一抹黑云，但并不是要下雨了，而是蝗虫在聚集，不久就会遮天蔽日地袭来。

干旱之后，必有蝗灾。

第204章

成群的蝗虫一旦飞来，所至之处，仅剩的庄稼会被吃得连秸秆都一点儿不剩，农人一季的辛苦，到此刻将完全化为乌有。

而他们，束手无策，根本看不住蝗虫吃掉庄稼。

济南府知府孔及绝望地说道：“朱大人，完了，全完了。”然后语无伦次地吩咐同知高青、通判许鉴尽快疏通河、渠，从有水的地方引来水灌溉庄稼。

朱尧：“孔大人，若本官说，现在停止征发徭役疏渠灌溉，你肯听吗？”

“朱大人……”孔及拿袖子沾了沾眼角，他也知道这样做没用了：“本官身为朝廷命官，食君之禄，难道就这样眼睁睁地看着什么都不做吗？”

“孔大人，事已至此，”朱尧说道：“就算你灌溉了又能怎么样呢。”庄稼都没了，今年注定颗粒无收。

孔及身板一晃，摇摇欲坠，被同僚扶着才没失态：“请朱大人给济南府百姓想条出路吧。”

朱尧：“孔大人，趁着如今粮价还没有上涨，让当地百姓抓紧时间买粮去吧。”

他预估，之后别的地方也会被大旱和蝗灾波及，到那时，市面上的粮食供不应求，粮价会飞涨。

“买粮，对，买粮，”孔及叫来通判许鉴：“让百姓之家，赶紧买粮囤积起来，之后米面要涨价了。”

许鉴看看朱尧：“百姓家中，当还有一两个月的口粮。”

朱尧：“一两个月之后呢？”

可以预见，今年的秋收也完了。

“下官这就去办。”许鉴拱手施礼：“让百姓多囤口粮。”

然而还是下手晚了。济南府内的粮商已经不对外出售粮食，即便个别米铺有售，价格也比平日里高出五成，且没多少供应，每日一开门就被抢光，去晚了只能空手而归。

粮商们知道越往后，米面的价格会越高，他们会赚到更多的钱，所以他们在这个时候选择了惜售。

孔及听说后一拳砸在茶几上：“这些个奸商。”

朱尧早就料到会是这样的场面，他摇头叹道：“常平仓势在必行啊，早该设了……”，他们不听他的，说不定后面还有更大的祸事。

“本官想办法买粮，囤粮……”孔及失神地道。

怕是很难。朱尧颓丧地摇了摇头。他拖着疲惫的身躯把在济南府的见闻马加鞭送去朝廷，而后赶往豫州府。豫州府的情况比济南府还要糟糕，蝗虫已经过境，地面上一片荒芜，什么都不剩了，连秸秆儿都被煌虫咬得一干二净，绝望的农人坐在田里抱头大哭：“老天，你可让我们怎么活呀？”

豫州府知府卫季杰却是不慌不忙，他对风尘仆仆的朱尧说道：“朱大人，尽管豫州府境内遭遇了大旱和虫灾，但本官早有应对之策，不出意外，当能咬牙渡过难关。”

朱尧大为惊讶：“卫大人有何应对之策？”

“豫州府去年大丰收，”卫季杰说道：“交田税时粮食价格极低，本官命农户缴纳粮食，另拿出府库的银两给朝廷缴了田税，本想今年运到欠收的地方换成银子弥补府库亏空的，没想到遭了天灾，要就地卖粮了……”

他从京城来豫州府任职十一年了，重视民生，治豫有方，是个不错的父母官。

朱尧深深地松了口气：“卫大人有远见啊。”他说道：“既如此，下官就不多停留，回京复命去了。”

卫季杰送他出城，末了问道：“朱大人，听说京郊也遭了灾，唉，不知京城是何情形？”

他是京城人氏，族中亲人都在京城，故而十分担忧。

朱尧垂下眼，顿了片刻说道：“想来京兆府已在寻对策，卫大人不必过于忧心。”

望着田野里腾起的沙土，卫季杰叹了口气：“朱大人一路顺风。”

朱尧上了马车，缓缓往前走去，马蹄踏处，阵阵尘土飞扬。