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李为善不敢抬头，咬紧牙关一声不吭。

宁悟明也没再说话，只一瞬不瞬盯着他看。李为善从开始的强作镇定，逐渐变得不安。

在三十五岁那年，李为善考中春闱二甲。名次虽吊了末尾，到底好过三甲，挤进了正经的进士出身。

李家算是寒门，家中略有薄田，李父多年不弟，在书院谋了个先生的差使。李为善书读得比其父好，在十五岁时，就被城中富绅看上，将女儿许配给他为妻。

靠着岳丈的家财，李为善的书读得很是惬意。中进士之后，候官不到一年，李为善得了甘州隆安县的县令缺。甘州属于下州，隆安县更是穷得叮当响。

李为善只在隆安做了三年县令，就调任了庆安为县令。虽同为县令，品级却不同，前为八品，后为七品。短短时日，李为善算得上官运亨通。

除去岳丈家的鼎力相助，李为善自身也功不可没。他极为擅长迎合，到庆安县后，很快就得了梁津河的喜欢。

李为善终于挣扎着抬起了头，低声道：“我的父母妻儿，都在府城。”

“我知道。”宁悟明点点头，说道：“你还想升一升。出仕之后，你虽得了不少的钱财，但也送礼花了出去，要靠着岳丈家出钱让你去打点。你妻子周氏要是出了事，就算有了外孙，你岳丈家也不会再支持你。毕竟你肯定会再娶。外家亲，说亲也亲，说断立即就断了。再娶妻，以你现在的身份，可以攀附更高的门第。高门贵女却不那么好娶，高门也不会全力支持你。你的算盘打得很好，现在你岳丈这样的最好，毕竟是商户，捧着敬着你这个做官的姑爷。”

埋在心底深处的想法被揭开，李为善没有难堪，反而莫名其妙感到一阵释然。

他自嘲地笑了笑，道：“比不过江南先生生在宁氏，李家寒门式微，我事事都得靠自己，一步步往上爬。无论梁知府也好，夏知府也罢，你们这些世家大族的公子，都习惯了站在高处指点江山。夏知府才出仕几年，就升任了知府。梁知府也是，他的俸禄，养谋士门客都不够。他做官，只需盖印，官印私印有人替他管着，递到手边。公函文书折子，有身边的谋士替他捉刀。钱粮赋税，有钱粮吏，教化有学政教渝，小偷打杀有通判。他做了什么？他无需做什么，只顶着梁氏的姓氏，头衔，就能步步高升。”

这些天的担忧害怕，委屈，李为善眼睛开始转红，也不避讳，掀开身前的衣袍，露出腰间挂着的布袋。

李为善取下布袋，放在宁悟明面前：“江南先生，莫要做得太过。你看不起我，看不起梁知府。要是我的家人因此有事，你们这些仁慈之士，与我，梁知府，又有何不同？”

宁悟明伸手拿起布袋，从里面取出册子，翻开随意浏览了几眼，合上册子装进布袋。他站起身走出屋，到了门边，他又停下脚步，转身看着李为善，难得神色温润如春风拂面。

“我们当然不同，太多的不同了。你是什么，眼里看出去就是什么。比如你是屎壳郎，以为天下人都爱滚粪团子是一样的道理。”

宁悟明头也不回离开，留下一脸悲愤欲绝的李为善。

杏花巷。

宁毓华上前，在紧闭的门上叩了叩，站在门前等着。

等了小半盏茶的功夫，门内始终不见动静。宁毓华不禁朝宁毓承看去，皱眉道：“小七，莫非里面的人出了事？”

“不会。”宁毓承走上前，他叩了几下门，扬声喊道：“赵东家，我是宁毓承，与大哥有事找你。”

门内仍然不见动静，宁毓承再叩，道：“赵东家应当出了事，大哥，我们让人来收拾。”

宁毓华怔愣了下，刚要说话，大门“吱呀”，打开了一条缝，胖乎乎的赵老抠站在那里，皮笑肉不笑道：“两位宁公子心善，忙着救人，我们家人好着呢，不敢劳烦两位公子操心。”

说罢，赵老抠就要关上门，宁毓承伸手推挡住门，道：“赵东家莫要生气，我是宁毓承宁七郎，这是我大哥宁毓华。我们是来找你做买卖，只赵东家不应，只能借此敲开门了。”

赵老抠暗自恼怒不已，他更清楚，宁毓华宁毓承要是想进来，赵家的院墙肯定拦不住他们。先前躲在门后听了许久，见他们一副不休不止的架势，才捏着鼻子开了门。

“两位公子请进来吧。”赵老抠不情不愿让开了身，将门缝打开得大了些许。

“这里清净，没什么人，瘟疫面前，要主意保持距离。我们随意些，就在这里说吧。”宁毓华转身走向下马石，宁毓承也走了过去，两人分开两边坐了下来。

赵老抠暗自松了口气，赵家的大门从没开过，家中从上到下迄今安好。宁氏两人不讲究，能主动避开，赵老抠的神色，勉强缓和了些，他靠在门框上，问道：“县城现在城门关着，大家都不敢出门。不知两位宁公子，想要与在下做什么买卖？”

宁毓华笑笑说道：“城中还是有铺子开张，比如杂货铺，粮食铺，卖油盐柴禾的，这些可不都关张。”

赵老抠顿了下，道：“要是都关着，大家吃甚？两位宁公子考虑得周全。”

“赵东家难道不想开张赚钱？”宁毓华问道。

“家中老小睁眼就要吃喝，现在外面的价钱肯定贵。这场瘟疫，不知要到何时才能完，我家那点东西，还是留着吧。”赵老抠很是警惕，呵呵推辞道，

“城中的瘟疫，已经渐渐好转了。再过个十天半月，继续做好防范，基本上无甚大碍了。”宁毓华说道。

“那敢情是好事！”赵老抠真高兴起来，他很快问道：“那城内恢复了寻常，我的铺子也就能开了。”

宁毓华不与赵老抠周旋，直接道：“赵东家，我想买你手上的所有饴糖。”

赵老抠脸色微变，他虽抠门，脑子却灵光得很。瘟疫的方子，盐虽有朝廷控制，但是并不缺。只饴糖向来金贵，且不易得。

要真如宁毓华所言那般，城内很快没事，饴糖就不再如瘟疫时紧俏，宁氏买饴糖作甚？

“庆安县基本没事，但是府城有些麻烦，我打算将饴糖送到府城，将府城的饴糖价钱压下来。”宁毓承见赵老抠精明的眼神，他不再拐弯抹角，直言了当告知。

赵老抠脑子转得飞快，马上想到了府城的饴糖价钱，肯定变成了天价。眼珠子转动了下，赵老抠缓缓道：“我的饴糖也不多，庆安县穷，饴糖只有富人吃得起，满打满算，也不出百斤。”

宁毓承一听，就知道赵老抠先喊难，称饴糖量少，是在试探价钱。要是价钱让他满意，他就再多“找”些出来。要是价钱不满意，迫于无奈，他将不到百斤的饴糖拿出来，损失也少些。

毕竟是为了钱财守到最后，坚决不肯离开的赵老抠，宁毓承看了宁毓华一眼，沉吟了下，道：“在以前的价钱上，添三成。”