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心契（第2页）

他忽然凑近，似笑非笑地摩挲着扳指上的“魏”字：“令尊当年若肯睁只眼闭只眼，何至于……”尾音化作一声叹息，混着胥吏数板子的报数声。

沈玉鸾的丹蔻掐入掌心。那年父亲冒雪出航，原是为查郃阳渠修堤银两亏空。如今想来，那场“意外”恐怕并不简单。

“魏转运使还是多忧心永丰仓的耗子。”她广袖扫落案头梅瓶，碎瓷迸裂声惊飞檐下寒鸦，“毕竟……老鼠咬断仓梁时，可不认什么貔貅。

魏济川颈侧青筋暴起，却见沈玉鸾已行至廊下。春雪落满她肩头雀金裘，与三年前灵堂飞雪的光景重叠。

“慢着！”他猛地高喝，官靴碾过李掌柜吐出的血牙，“沈娘子既然提起耗子——”他从袖中甩出一卷账册，册页间夹着的干枯梅枝，正插在“沈记”朱印上，“可知去年腊月，扬州码头沉了三船蜀锦？”

沈玉鸾脚步微顿。那批蜀锦本该运往陇右，却在入关前夜蹊跷沉江。押船的正是二叔心腹……

“说来也巧。”魏济川的皂靴踩住账册，碾碎夹页的潼关舆图，“那夜值守的漕丁，恰好见过沈家商幡。”

雪粒子骤然转急，沈玉鸾的孔雀蓝广袖在风中猎猎作响。

“本官念及与令尊同僚之谊，已将此事压了三月。”魏济川的笑声混着杖刑余音，如夜枭啼鸣，“沈娘子若肯安分当个富贵闲人，何至于此？”

沈玉鸾霍然转身，东珠耳珰掠过魏济川官袍上绣的貔貅。她看见胥吏拖着沾满血迹的常行杖离开，血痕在青砖上蜿蜒如蛇。

“巧了。”她忽地轻笑，从锦书手中接过鎏金匣，“昨夜清点库房，倒寻着些有趣玩意。”

匣子打开的刹那，魏济川瞳孔骤缩——半枚断裂的翡翠扳指正压在“借绢平粜”文书上，内侧“魏”字阴刻与转运使指间扳指严丝合缝。

“弘农郡的灾民，托我问魏大人安好。”沈玉鸾指尖挑起扳指残片，碎玉映出廊下红梅如血，“他们说……”她凑近魏济川耳畔，吐息如毒蛇信子，忽然笑了，“没什么。”

魏济川踉跄后退，紫色幞头撞得梅枝乱颤。她怎么会知道……

“花无百日红，梅花花期将尽。”她将半枚东珠抛入雪地，冷声道，“魏转运使，珍重。”

疾风骤起，十二盏官灯尽灭。沈玉鸾的雀金裘掠过垂死挣扎的李掌柜，在雪地上投下浓重的影。

*

檐角铜铃轻响，陆怀钧正将晒干的艾草扎成束。阳光掠过药圃新栽的紫苏叶，在青石板上投下细碎光斑。

他望着沈玉鸾穿过月洞门的背影，雀金裘在晨光里泛着冷冽的金芒，恍惚间，好似三年前母亲悬壶归来，袖口沾染的塞外霜雪。

药杵碾着臼中的白术根茎，苦涩气息弥漫回廊。陆怀钧忆起自己伪装身份前，身为新贵陆家的长子，曾与父亲游历，途经弘农郡。

官道旁，老妪攥着半块观音土，枯瘦手指死死抠住他襕衫袖口，低声哀求：“郎君行行好，给点吃的吧……我们一家全饿死了……就剩下我和孙儿了……”

父亲陆衔岳扶她起来，陆怀钧忙递上吃食与水。彼时他尚未入仕，对诸多事还懵懂不知。

他不禁问道：“老人家，您为何不逃？”

“逃户税更高啊！”老妪手忙脚乱把饼塞进沾满泥污的怀里，声音带着哭腔，“村里十户逃了七户，可户曹属吏，仍按十户征税，难啊……难啊……”

陆衔岳叹了一声，眼底满是悲悯：“老人家，不急。您先吃，剩下的都能带走。”

老妪眼睛放光，大口啃着胡饼，哽咽道：“谢……谢谢……谢谢。您是好人。好人会有好报的，会有好报的……”喉咙一噎，因饥饿太久，想哭却哭不出声，“可我到底做错啥了？我不是好人吗?”她抹了一把眼泪，“日子咋就这么难……呜……”

陆怀钧连忙递上水，轻拍老妪的背安抚。望向陷入沉思的父亲，自幼长在京城的他，第一次直面这般人间惨状，内心深受震撼。

陆怀钧将捣好的药泥抹在绢帕上，想起后来熟背的《周律》：「逃户赋税由亲邻代输。官府需凑够户部定的上考之数……」

村民逃亡，赋税总额不变，全摊到剩下几户头上。

他曾在书上读过“易子而食”、“两脚羊①”，只当是遥远之事。那时才明白，不过是因自己幸运，那些惨状从未近身罢了。

这吃人的世道，单单只是活着，就很难了。