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婚期（第3页）

我们打算在接下来的几天内成婚，之后她会和我先前往伦敦，然后再去德比郡。我正准备在这儿租一所房子给班内特太太，并会给她提供一笔安置费。基蒂也会住在那里，如果你们愿意的话，也有足够的空间供您和您的夫人居住。”

布朗宁先生的手在床单上抓来抓去。他明显在费力地抬起头，嘴唇蠕动着，仿佛这样就能逼自己说出话来。

达西真希望自己能明白他这无声的努力想表达什么。

不过，他还是接着说道：“还有另一个选择。班内特小姐非常喜欢您的夫人，这时候离开她会可能并不开心，所以她和我一起邀请您和您的家人到彭伯里居住。

这意味着你们要离开梅里顿的朋友们，但我可以向您保证，那里环境宜人，还会得到最好的照料。

您的儿子会和我未来的孩子一起长大，并接受符合绅士身份的教育。”

布朗宁先生盯着达西的双眼，仿佛想从他的眼神中找到某种答案，随后他的头歪向了一边。

他那只健全的手的手指，生平第一次停止了它们的颤动。

达西站了起来：“我想您需要些时间来思考这些方案。我明天再来。”

他不知道到时候他们要怎么交流，但简似乎有办法揣测她丈夫的想法。他干脆利落地鞠了一躬，意识到在病房里这样的举动有些不合时宜。

可当布朗宁先生突然抓住他的手腕时，他吃了一惊，布朗宁先生那干燥得如同纸一般的皮肤温热而松弛。

“您还想要些别的什么吗？”这是个愚蠢的问题，因此他并不指望能得到回答，但达西实在不知道还能说些什么。

不过，他关心的话语似乎足以让布朗宁先生平静下来，尽管那满是恳求的神情又回到了他那双湿润的眼睛里。

之前，一谈到他家人的未来，布朗宁先生就会平静下来。或许这法子还能奏效：

“我向您保证，您和您的夫人都会得到妥善的照顾。您夫人跟我说过，您本打算请我做您儿子的教父，我也向她保证，能担当此任是我的荣幸。我将一直庇护他，而且他将来会成为一位绅士。”

抓着他手腕的那只手松开了，布朗宁先生的嘴角一侧向上牵动，像是试图挤出一个微笑。

他向后躺了下去，闭上了眼睛，看上去比达西刚进来的时候平静多了。

达西轻轻地走出房间，以免打扰到他。

简就在门外等候，他轻声说道：“他现在看起来平静多了。”

“无论你说了什么，那肯定是让他安心的话。”

“我跟他说我会照顾他的儿子，把他培养成一位绅士。”

她理解地点了点头：“肯定是这个原因。他一直都很想要孩子，对我们的儿子也寄予了厚望。你能代替他给予孩子庇佑，真是太好了。”

“他那份为人父的舐犊之情令人赞叹。”达西能够想象得到，当一个人想到自己的孩子在这个世界上无人庇护，想到那些失去父亲的孩子衣衫褴褛地在伦敦街头流浪时，心中会有怎样的恐惧。

此时，一个冰冷的声音在他脑海中回响起来：“我还有别的儿子。”

布朗宁先生不过是个普普通通、没什么名气的店主，一个会被德比勋爵嗤之以鼻的乡下商人，但达西不相信他会说出同样的话。

为什么之前讨好德比勋爵对他来说如此重要呢？这个大胆的想法几乎让达西有些不知所措。

他自幼被教导要把家族和责任看得高于一切，但他已不再是个孩子，而他的舅舅，除了出身之外，实在没有什么值得他敬重的地方。

维系这样的关系又有什么意义呢？如果他和舅舅发生争吵，伦敦的社交界会对他不满。达西或许有足够的财富来换取别人的接纳，但他舅舅毕竟有贵族头衔，这是无可争辩的优势。但失去这样的关系真的会有那么大的损失吗？

无论如何，他与伊丽莎白的婚姻都会成为丑闻的根源。他真的希望自己未来的孩子接触到伦敦社交界那污秽不堪的环境吗？

这个认知让他突然无比清晰地意识到：他并不需要德比勋爵、凯瑟琳夫人，也不需要那些上流社会的人。

他拥有彭伯里庄园、乔治安娜，还有伊丽莎白，这些就已足够了。

他是世上最幸运的人。为何还要在他们之外，去寻求那种到头来毫无意义的认可呢？

是时候为自己的生活做出一些改变了。

第三十一章完