《Mr。Darcy’sObsession》是著名奥斯汀衍生小说作家AbigailReynolds的作品,达西在罗新斯福没跟伊丽莎白求婚的if线,伊丽莎白并不知道达西拆散宾格莱和简,因为她突然得知父亲生病的消息就紧急返回家中。在那儿之后的两年——伊丽莎白父亲去世了,他们家因为限定继承经济情况下滑严重。
原作者致谢:谨献给伊莱恩和哈丽雅特,感谢她们长久以来给予支持的珍贵友谊。
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“没打中,真是活见鬼!”宾格莱头也不回地将火枪递了出去。
费茨威廉·达西微微蹙起眉头,从装填手手中接过一支纹饰繁复的□□,问道:“彬格莱,出什么事儿了吗?你看上去状态不佳。”
“我没打中那只该死的鸟,问题就出在这儿!”彬格莱恨恨道。
打从这位朋友踏入彭伯里庄园起,达西就鲜少见到他平日里惯有的笑容了。
“这儿可不缺猎物。”达西静候驯犬师将那只西班牙猎犬赶进灌木丛。一对鹧鸪顺从地从树林中振翅飞起。
他顺着枪管瞄准,随即扣动扳机。其中一只鹧鸪直坠落地,猎犬迅速冲进灌木丛,将猎物叼了回来。
“我有些意外,你妹妹们这次没跟你一起来。”达西猜测,这或许是困扰宾利的缘由。
“我现在不想看到她们。”这么说来,确实是他的姐妹们做了什么。
她们有时确实会让人恼火,但让达西感到惊讶的是,她们的所作所为竟会对彬格莱产生如此大的影响,以至于他今天一反常态,情绪恶劣。
“这么说,你们吵架了?”
彬格莱再次举枪射击,几乎都没瞄准。直到看见达西也重新扛枪,他才终于开口:“你还记得伊丽莎白·班纳特小姐吗?”
听闻此言,达西心下一惊,还没来得及稳住身形,手指便已下意识地扣紧了扳机。枪的后坐力猛地袭来,将他撞得向后退了一步,这一枪自然也打偏了。
他定了定神,语气生硬道:“嗯,我记得她。”
“我在邱园(原英国皇家植物园,位于伦敦)见到她了。你知道她现在住在伦敦吗?”达西揉了揉被步枪后坐力撞到的肩膀,试图让自己狂跳不已的脉搏平静下来。
他和彬格莱共同认识的人那么多,彬格莱为什么偏偏提起她?
在上一次复活节造访罗新斯后,达西本以为自己已经快要将她的身影埋藏在记忆深处,直到他得知柯林斯先生已不再为他的姨母效力——这意味着,他唯一能够获得伊丽莎白消息的渠道也随之断绝。
“没有,我没听说过。”
“她父亲去年秋天过世了,因为限定继承,家产落入了她们家那个蠢货表哥,也就是你姨妈的牧师手里。班纳特太太和她的女儿们搬去和梅里顿的姐姐一起住,但房间不够她们住,所以伊丽莎白小姐就到伦敦跟她舅父舅母住在齐普赛街,帮着照看孩子。”
“我之前还没想到还有财产限定继承这一条。”这又是一个让他庆幸的理由——幸好伊丽莎白在去年就从罗新斯返回家中照顾病重的父亲,否则他可能已经按捺不住冲动,向她求婚了。
然而,一想到伊丽莎白如今连属于自己的房子都没有,达西仍感到一丝不适。他一直以为,她会安稳地待在朗博恩——而且,未婚。他无法想象她可能会嫁给别人。他目光怔怔地看着猎场助手从猎犬嘴里取出那只死去的鹧鸪,随手丢进猎袋。
“她看上去好像以为我已经知道这件事了,还告诉我,她的姐姐简给卡罗琳写过信告知了这件事,但从来没有收到过回信。我问她,他姐姐是否也在伦敦,你知道她跟我说什么吗?”
“我不知道。”从宾格莱恨恨的语气中,他确信这应该不是什么好事。
“就在班纳特先生去世前一周,班内特小姐接受了梅里顿一位追求者的求婚。那人原本是配不上她的,但如果她接受了他的求婚,简就能照顾她母亲的晚年了。我的简,竟然嫁给了一个年纪大到可以做她父亲的店主。”宾利几乎是咬着牙说出这些话。
达西摇了摇头。宾利本该庆幸自己侥幸避开了一场不幸的婚姻,可他却在两年后仍对那位姑娘念念不忘。
“我希望她一切顺遂。”
“伊丽莎白小姐告诉我,她曾试图劝阻简不要这么做,因为简一直向往为爱而婚。但简说,她这一生唯一深爱的那个人,已经不可能嫁给他了,所以嫁给谁都无所谓了。”
“我忍不住问她,那位她深爱的男人究竟发生了什么。伊丽莎白小姐直视着我的眼睛,说:‘某天,他不辞而别,再也没有回来。’”
“太遗憾了。”达西可以毫不费力地想象出那一幕。伊丽莎白向来敢于直言,而如果她的姐姐真的爱过自己的好友,尽管她表面上看不出来,伊丽莎白无疑会因为宾格莱的不告而别而心生愤恨。
“我比你更难受。然后她问我,在她父亲去世前的那个冬天,她姐姐来伦敦的时候,我有没有见过她。显然,简去拜访过卡罗琳和路易莎,而她们却觉得根本没必要让我知道这件事。卡罗琳还声称她这么做是为了保护我。”宾格莱的愤懑溢于言表。
看来宾格莱并不知道达西也干涉其中,这样也好。达西不确定是否要在朋友拿着枪的情况下,告诉他这个消息。
装好枪支弹药的助手将一把火枪递给宾格莱,但被他推开了。“我现在完全没有打猎的兴致了”
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达西发过誓,他不会这么做。
自从得知伊丽莎白在伦敦的消息后,他几乎每天都想见到她。但他也知道这样想很愚蠢。
他们已经不可能再有交集了,即便机缘巧合碰上了,如今这桩婚事的门不当户不对,较之当初在罗辛斯庄园被她的弹奏和机锋迷得神魂颠倒、首次动了娶她的念头更甚。
然而,回到伦敦还不到两周,现在的他却骑马走在格雷斯丘奇街上,装作一副漫不经心的样子,仿佛对周遭一切都毫不在意。