笔看阁

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两人没有再说话。

黑暗中隐隐有声，也分不清是窗外的寒风呜咽，还是屋里世界观受到巨大冲击的年轻女孩在低泣。

这一夜，白落竹几乎没有睡着，好不容易捱到天亮，便草草与众人告别离去。

“就这么让她自己回去吗？如果有个当地人在，或许对我们会更有帮助。”目送她独自沿原路返回的身影，艾沙喃喃道。

正在收拾行装的Gareth摇摇头。他知道，艾沙其实是担心小姑娘独自回去的安危，但他们心里都清楚，留下她只会更危险。

既然要进山，人一走，自然也就没必要隐藏实力。Gareth取出装备行囊里的枪支弹药，一一分配。

“既然护林员失踪，说明林区有不为人知的威胁存在，”收拾完备，他才回答道，“没必要让她跟着我们白白冒险送命。”

天色已大亮，青空湛蓝，阳光穿过树林落在雪上，被屋檐结出的冰棱反射出璀璨的光芒。

章凝没有参与他们的谈论，却低头垂目，望向院中。

既然答应过白落竹，她自然便将这事放在心上。

昨夜路太黑，没有人留意过门前被竹篱圈出的小院。靠近院外的雪中隐约有一块隆起，像被雪覆盖的柴堆，却矮得有些不寻常。

她抬步缓缓走过去，顺手捞过廊下倚墙靠着的铁铲，一铲下去，才到一半就触到某种硬物。

艾沙和Gareth一看，不由也脸色微变。

这根本不是松软的雪堆。

三个人七手八脚清理干净，露出雪下埋藏的真相。

尸身已经冷冻僵硬，脸朝下趴伏在雪中，从方向看，大概当时正要从家里出去。

“唯一的致命伤在颈部，”章凝戴上手套，翻过尸身，“一刀割喉，手法利落，很专业。”

男人大约四十多岁，中等身材，面目已被冰封。死者颈动脉破裂，喷涌而出的血将身下染成嫣红，仿佛雪中开出一丛红梅。他手中还抓着巡山用的手电筒，身上御寒装备全副武装。

大概是自信大雪天难以被发现，尸身只草草做过处理，没有掩埋过的痕迹。

这应该就是白落竹口中的护林员李大叔。

“看这个雪的厚度，”章凝喃喃道，“死亡时间至少是两天前。”

她抬头，举目四望。艳阳高照，雪虽然已经停歇，但下了几天几夜的大雪，足以掩埋一切凶手留下的脚印和痕迹。

“凶手不是普通人？”艾沙惶然道。

冰天雪地的寒冬，专业杀手出现在神农架，自然不是为杀一位无辜的平民护林员。

大概率只是撞见他们，而被顺手灭口。

“有人捷足先登？”Gareth敏锐地嗅到不寻常的气息，“我们的行踪可能已经被泄露。”

数天前在北京，他们就已经被人跟踪过。幕后者既然能在暗网上找人下单，估计一直在暗中关注他们的动向。这次提前派人来到神农架，是想先下手为强，还是为守株待兔？

“对方有可能就是当初伊迪丝临死前提到的‘祂’，也是偷窃太阳祭盘的幕后势力，”章凝站起身来，“敌在暗我在明，一切小心。”

两人点点头。他们实际已经进入神农架深处的无人林区，在这里发生的一切罪恶，都很可能无人知晓，无人伸冤，也无人再得知真相。

“先保留现场，出去后找官方处理，”章凝说道，“好在大雪封山，附近的证据应该不会很快被破坏。”

三人离开护林员的小屋，继续取道向西北，深入无人林区。

虽然天晴雪霁，气温却比昨天来时冷得更狠，呵气成冰。没有向导白落竹领路，只能凭借指南针和导航。

但正如对方先前所说，神农架深处似乎的确存在奇怪的磁场干扰，很快，章凝就意识到不对劲。

“从半个小时前，指南针就已经失效。”她盯着不断偏转的指针。

“我们是不是迷路了？”艾沙气喘吁吁地说。

“不应该啊，”Gareth疑惑地展开地图，“这座山谷是南北走向，我们一直没有偏移。”

章凝停下脚步，站在原地远眺天空。

青空仿佛整块蓝白琉璃，澄澈没有一丝杂质。阳光被云层中的冰晶散射，太阳失去形状，笼罩着层层光晕，难以分辨具体位置。

按原计划，他们沿山谷底部行向北方，因地势低，脚下有流水汇聚成溪流河道，但寒冬时早已冻得结结实实，地面覆盖着前些天积攒的厚雪，一步一陷，又一步一滑。

离开护林员小屋后，他们急行约两小时。距离正午还有一段时间，太阳应该正悬在行进方向的右侧，与地平线约形成45°的夹角。