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男子自称养了位外室，想瞒着家中妻子赠些钱财。为掩人耳目，干脆送间铺子，将地契挂在外室幼弟的名下。

而宋吟，便担任了幼弟的角色。

东家年事已高，也嫌不得买家腌臜，加之对方生得人高马大，瞧着不好糊弄，当下便谈妥了。

拿到地契，宋吟寻了木匠重新做门匾，一边琢磨着制成后挑定吉日，热热闹闹地开张，争取将名头一炮打响。

夜里，照例在沈家用膳。

宋吟状似不经意地问：“沈兄，你在学堂可有字迹端正又有意补贴家用的同窗？我近来在书肆做工，专门誊抄话本，听东家念叨说缺些人手。”

“当真？”沈珂眼睛亮闪闪的，似是讶异百无一用的书生竟还能靠这种门路谋生，当即腆着脸自荐，“你看我行吗？”

“行啊，我明日便带书稿回来。”

见儿子久违地露出稚气笑容，王氏忍了忍泪，深觉遇见魏小弟以后，清苦的日子竟有了盼头。

不过，王氏看向两家之间的院墙，冷不丁地问：“你兄长还未回来？”

不会死了吧。

宋吟在王氏面上品出这层意思，眉心跳了跳，思忖着该如何演下去。

许是错将她的怔愣当作伤心，王氏懊恼不已，笨拙地宽慰道：“他们做镖师的走南闯北，出去一年半载都是常事，且耐心等等，莫慌。”

“……嗯。”

接下来几日，宋吟“惆怅”地将自己关在屋里。沈珂忧心，同母亲商议过后，提了食盒去敲门。

她刻意抹白了唇，在眼下涂上黑青，顶着一张形似恶鬼的脸与沈珂搭话。

“你还好吧？”沈珂无措地摸摸鼻子，不知如何安慰，僵硬地说，“有你爱吃的糯米鸡。”

宋吟不争气地咽了咽口水，一把接过，顺势编起故事：“我兄长应该是死了。”

沈珂倒吸一口气。

“我在他房中发现了书信，还压了两块金条，说可惜等不到亲眼见我娶妻成家的那日。”宋吟揩了揩不存在的泪，“以后我便是孤儿了。”

“魏川。”

宋吟愣了愣神，忆起是自己的化名，下意识端正坐姿：“到！”

沈珂握拳轻碰她的肩，语带郑重：“从今日起，我做你哥哥，你便是我弟弟。”

大病一场，卫辞清减许多。

从前他亦是寡言少语的性子，却有倨傲、有嘲弄，偶尔露出不含温度的笑。

遇见宋吟以后，积年霜冻渐而融化，愈发地鲜活。可一切随着她的逝去，被尘封进了冰冷的地底。

卫辞立了碑，亡妻宋吟，就在卫氏祖坟里，将来他死了还能埋在一处。

丧事落成，他带上灵位和骨灰，马不停蹄地去往隋扬。

众多丫鬟里，属香茗伺候她的时间最长，卫辞钦点了香茗随行。一日里，至少有三回将人唤至跟前，重复地说些关于宋吟的事。

什么都行，与她有关便好。

甚至，听闻宋吟某日多吃了半碗甜羹，卫辞唇角扬起细微弧度，似是能想象出她餍足的可爱神情。

侍卫们见了，愈发忧心。

幸而，因着要查宋吟的身世，卫辞暂且保持着活气儿。若不细看他涣散的眼神，依然是贵气逼人的俊俏公子。

入了隋扬，先去官府调了十六年前的卷宗，暗卫同时搜查丢失过女儿的人家。如此忙碌几日，拟定出一张名单。

云家、郑家、宋家、慕家……

卫辞逐一递了拜帖，却未径直交予双亲，而是呈给长兄长姐之辈，以免骤然闻见死讯，会将人击垮。

他如今最懂那是何种滋味。

轮到慕家，陆二郎携夫人前来。

慕雪柔低垂着头，轻扯夫君衣袖，略带拘谨地跟在后面。陆二郎于袖中安抚地拍拍妻子，迎上卫辞刻意放得柔和，却依旧不怒自威的眼。

卫辞并未亮明身份，也未提前表明来意，遂免了见礼，示意客人落座。