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200210（第14页）

皇帝语调冷冰冰地说道：“钦天监楚元失职，拉出去，打二十大板。”

这二十大板打得结实，楚元当场绝了气息。

皇帝犹不解气，还派人去抄他的家，下令楚家子孙永不能再入钦天监任职。

群臣被皇帝的火气吓到，一个敢为楚家说句话的都没有。

早朝的话题又回到蝗灾上来，沈持看了一眼曹慈说道：“陛下，若不对蝗虫进行杀灭，必将殃及更多的庄稼，百姓无收成，日子过不下去，说不定又会出现‘人相食’的惨象，法子既是臣提出来的，那么之后杀虫之祸归于臣，还请陛下下旨杀蝗虫救百姓。”

户部尚书秦冲和也说道：“如果真有杀虫之祸，臣愿意与沈大人一同分担。”

皇帝没有说话。

京兆尹温至、工部尚书李为一同道：“臣也愿意分担。”

他二人一挑头，群臣陆续奏道：“臣等愿意分担杀虫之祸。”

皇帝哑声说道：“传旨，命遭了蝗灾的府、县官吏想尽一切办法买粮，另外，沈爱卿尽快从翰林院挑贤才派往这些地方去治理蝗灾。”

“就任他们为工部员外郎吧。”

这是同意杀灭蝗虫了。

御史大夫管聃却再一次劝阻：“陛下，白乐天曾有诗云‘捕蝗捕蝗竟何利，徒使饥人重劳费。一虫虽死百虫来，岂将人力竞天灾。①’，天灾何必耗费人力，臣以为眼下应多让百姓去虫王庙烧香祭祀蝗神，让上天收回将灾责罚而不是捕杀蝗虫啊。”

虫王庙是济南府等地为拜祭虫神而建的庙。

沈持冷笑道：“腐儒执文，不识变通。白乐天这诗讽刺的分明是唐末，君主昏聩官吏没有善政，怎能与我朝此时相比，管大人就不必拿出来叫人笑话了。”

管聃气得胡子发抖：“沈大人你……”

沈持看也不看他，只对皇帝说道：“陛下英明，臣遵命。”

皇帝看了眼管聃：“听沈归玉的吧。”

管聃瞧了沈持一眼，讪讪地说道：“是。”

皇帝摆摆手，命退朝。

群臣从皇宫出来，先回衙门处理公务。沈持先去翰林院，把昨日提出治蝗之策的几名庶吉士找出来，转述了皇帝的旨意：“要是你们愿意赴各地治蝗灾的，本官立即举荐。”

工部员外郎是正六品的京官，无人不愿，一下子七八个庶吉士都自荐前往外地治蝗，非常踊跃。

沈持交待他们一些事情，等回到户部衙门后就写了折子送进宫里。

等散值后三三两两结伴直奔郊区去视察灾情。或许是为了让久居庙堂的他们窥见一丝民间疾苦，一片蝗虫在他们眼前飞了过来，一只只又肥又大，扑进庄稼地里吃完一顿，留下一片狼藉，又飞到别的地方去了。

据说这与别的地方比，根本不算什么蝗灾。

“好可怕。”矜贵的大臣们发出一阵绝望唏嘘声，那些被啃的庄稼，都是他们各家的田地啊。

沈持活了两辈子，头一次看到成群结队的蝗虫，头皮发麻，只觉得一股腥臭气扑进鼻中，让他想吐，非常不适。

好在很快嗅到了一股抚慰肠胃的草药香气，抬眼张望，原来是京兆少尹林瑄带着司仓参军钱前拉了一车艾草过来，他看了沈持一眼，笑道：“诸位大人，下官今晚就践行沈大人提出的法子，在京郊焚烧蝗虫，若有祸事，下官一人承担。”

京兆尹温至捧场夸道：“好，还是林大人有魄力。”

群臣之中，有附和的，也有冷嘲热讽的。

彼时已近黄昏。

林瑄：“诸位大人要是有兴致的，请稍等片刻，下官这就踩点、点火吸引蝗虫聚集过来。”

工部尚书李为说道：“莫急，天黑之后点火更好。”

他说完，天公作美，太阳似乎倏然黯然西落，天色疾速变黑。

又等了一会儿，夜幕蹒跚落下，沈持冲林瑄一抬下巴：“林大人，请点火吧。”

有明姓周的官员跳出来说道：“那片是本官家中的田地，还请林大人离得远些，不要在上面放火，以免触怒了虫神。”

沈持听了走过去冷冷道：“这话还请周大人留着对圣上说道。”他今日无比强硬。

说完，他对林瑄道了句：“出了事自有我顶着。”

林瑄欣慰地淡笑了一瞬，他早有布置，对京兆府的衙役们摆了下手，那些人便在田垄上点燃了艾草，一明一灭中，有淡淡的草药香缓缓溢出。

蝗虫们大约爱极了这股味道，点燃艾草后不到半个时辰，成群结队的虫煽动翅膀一头扎了进来，越聚越多，密密麻麻的在田垄上铺了一层又一层……