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林瑄火急火燎地边走边拱手道：“多谢归玉兄。”

他们很快到了失火的地点，幸好离居民区比较远，是一处仓库，据说是租借给商人用来堆放货物的，没有烧着人。

他们到的时候，已经有人在灭火了，京兆府的衙役说道：“这里面堆放的是粮食，许是谁家放炮仗火星子飞进来引燃了。”他们查看过了，没有人为纵火的痕迹。

火光冲天，百余石粮食在一瞬间被烧成灰烬。

火扑灭了，这批粮食的主人——商人齐双来了，他看了一眼，没有特别心疼，只是很恭敬地对沈、林二人磕头道：“草民该死，除夕夜惊动两位大人……”

“起来吧，”林瑄温和地说道：“是个意外。”

沈持问：“你这些粮食损失多少银子？”

齐双说了个数：“劳沈相爷挂怀。”

沈持听了一算，他说的粮食价格似乎比市面上便宜许多：“如何以这么低的价钱购买到粮食？”

比往常的市价竟低了三分之一还要多。

齐双被他问的微微一怔：“……许是草民记错了。”

“那你这批粮食，”沈持又问他：“是在什么时候买来的呢？”他想知道什么时候的粮价可以这么低。

齐双显然不愿意说那么多：“草民也忘了。”

其实这批粮食，是他今年九月份，朝廷向各地征收赋税的时候收的，那会儿，农民为了给朝廷缴纳赋税，急需卖出粮食换成银子——当朝征收田税不收粮食，要折成银子，导致市面上卖出的粮食骤然增多，供过于求，粮价随着赋税的日期愈近，不断下跌，农民只有卖出比正常价格更多的粮食才能获得缴税所需要的银子。

压低价格买来粮食，之后又以市价卖出去，他们就有更多的钱赚。

而百姓实际则纳了更多的粮食，但朝廷却收到的税赋并没有增加，这差额就这样被商人给赚去了。

对他明显躲闪的语气，沈持心中起疑，他看了林瑄一眼，笑道：“没事了，齐掌柜赶紧回家守夜吧。”

等齐双钻进马车走了，他和林瑄又转了转才回家中继续守岁。

回到家很晚了，史玉皎提醒他：“你明儿一早还要进宫去给圣上贺岁，早些睡吧。”她离开沙场回京后整个人都松弛下来，变得爱困了，说完就打了一个大大的哈欠。

沈持：“你睡吧，我洗漱了就来。”

他去烧了一锅菖蒲水洗浴，一边泡在浴桶里一边想着齐双的神情：这里面到底有什么不为外人道的呢？

就这样忽略了时间，等水凉了他洗好出来，已经四更半了。忙小睡一会儿，五更末时，外头的爆竹声又响起来，他该起床进宫了。

沈持换了新官袍，乌纱帽，系了崭新的玉带，皂靴，左鬓边簪一朵红色的绒花，去宫中给皇帝拜年。

踩着前几日下的积雪到了皇宫的东华门外，一群高官显贵正侯在那里，见沈持过来，纷纷过来贺年寒暄，有人笑道：“听说沈相爷年二十八还与董大人碰面聊朝政呢，沈相爷真是勤政啊。”

沈持笑了笑，直言不讳地说去年收上来的商税太少，少得他和董寻没办法好好过年，只好相邀在家中商议对策，他以为应当增加商业税……

他今日看似随口一说，半开玩笑似的试探，预估一下日后若要改税，阻力大小。

他说完，群臣静默，跟同一时间没了气息一般。

片刻后。

御史大夫管聃忽然摇头晃脑：“这大过年的，哪里飞来一只老鸹？”

管聃这是在讽刺沈持，他方才说的话，在他们听来都是乌鸦不祥的聒噪叫声，挑刺，劝他学学喜鹊、黄鹂，要么拴紧舌头，要么叫声婉转动听，不要像乌鸦那样报凶讯而“招唾骂于邑闾”，希望他从此管好嘴，除了随意吃喝外，即便行使左相之职也不要多事。

群臣一听，哈哈大笑。

不过沈持不是敏感肌，他脸皮厚，也跟着笑：“比起锯了嘴不会叫的鸟，老鸹‘宁鸣而死，不默而生。③’难道不也是一只好鸟。”

第199章

“说的好，”有人披一袭玄色金线绣龙鳞的大氅款款走来：“宁鸣而死，多崇高的志向啊，呵呵，只是大过年的当心一语成谶，沈大人还是忌讳些的好。”

定睛一看，是庄王萧承钧。

群臣：“庄王殿下。”

萧承钧扫了他们一眼，嘴角含笑看着沈持。

“多谢殿下提醒，”沈持施礼道：“臣以后一定注意。”

萧承钧干笑两声，不再理他。

跟在他身后的一名礼部员外郎周翔挑眉问道：“沈大人既说要增朝廷的赋税收入，为何单单盯着商税而不是作为朝廷赋税大头的田税？”