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正走神呢，沈月举着一个莲蓬头来敲门：“得，吃莲……”

给他送莲蓬来了。

沈持拉开门：“你今儿怎么没去上学？”

“得，假……假了。”她说私塾放假了。

沈持：“……”一看黄历本，不得了，明儿就八月份了。

离乡试倒计时只有九天。

他把莲蓬头从沈月手里接过来：“多谢阿月，去玩吧哥哥再看会儿书就吃。”

可一天又一天，青绿色的莲蓬渐渐变黄，蔫了，沈持的视线似乎很少从书本上离开，从没想起来剥一颗莲子吃。

八月初四，沈持最后翻了一遍朱熹老夫子的《四书章句集注》，末了合上书，闭目深吸口气，“出关”了。

他“闭关”的时候，沈家人也在为他赶考做各种准备。

沈煌请人看了日期，明日初六正是个宜出行的吉日。于是八月初五沈家大门一打开，书院的赵秀才头一个送了十两银子过来：“这是孟夫子的意思，去了省城不要事事俭省，吃住都宽裕些才好。”

沈持接过来：“替我谢谢孟夫子。”

周渔周夫子送给他一个自己画的书签，上面用红色勾勒一只鹭鸟站在莲花旁边嬉水，想是谐音“一路连科”，当朝称连续考中为连科，是极好的寓意。

“也替我谢谢周夫子。”沈持说道。

“嗯，”赵秀才拿出一包油纸装的肉干：“这是我用猪前腿肉煮熟后风干的，能保存好多天，你带在路上吃吧。”

沈持：“让赵秀才费心，感谢的话今日不多说了。”

昔日的同窗相熟的不相熟的也都有吉言相赠。

江、裴两家打发仆人送了许多物件来，连在号舍烧水喝的小炉子、茶壶都有，很全乎不用他自己再添置了。

最后一次去紫云观练剑，邱长风起的格外早，他说没什么给沈持的，却在最后拿出半根人参：“也不是什么值钱东西，贫道的师父给贫道的，贫道懒得吃，你拿去吧。”

据说考试的时候含在嘴里一段参嚼着能补精神。

沈持：“道长这太贵重了，我怎么好收，道长……”

“你瞧不上这个，要不贫道开炉给你一丸仙丹，”邱长风一脸诚意：“新炼的，这回炉子没炸。”

沈持：“不用不用。”

这个真不用，他怕被送走，道家炼的仙丹送走的皇帝可不少。

邱道长最终还是掐了几根参须让沈持拿走。

……

旁晚，江载雪和裴惟结伴来了，到底是功名养人，他俩跟见风长似的，脸润了，整个人都舒展了一般。

沈持在心中叹气：要是岑稚能考中就好了。

岑稚没来，这弄得他又不好意思主动去岑家跟他告辞，生怕刺激了岑同学脆弱的小心灵。

“我叫你一声举人老爷，”裴惟开玩笑地道：“怎样，听着是不是特别悦耳？”

沈持十分淡定：“还行吧。”

他心想幸好裴惟说的不是“我叫你一声举人老爷你敢答应吗？”，他现在还真不敢。

“气人，我俩还得再等三年才能下场。”江载雪说道：“不然这次能和你一块儿去考。”

本朝的科举制度有规定，考中生员后当年不能连着考举人，要接着苦读三年书之后才能下场应试。

有点小小的遗憾。

……

初五这日，一家四口回到没玉村沈家。

沈山新编了一个藤条考篮，三层，一看就是预备一层给他放笔墨纸砚、镇纸、水注，乡试考三场，每场三天两夜都要在号舍里度过，因而有必要携带齐备的起居用具，第二层就是给他放油布门帘、蜡烛和烛台、小凳、搁脚板、枕头、竹钉、锤子、水筒、烧水的小炉子茶壶等的。

除此之外，乡试不管饭，三天两夜不能饿着肚子写文章，要带食品，第三层便是给他放吃食的。

天热，点心小菜等吃食不好放，沈家没有给他准备，嘱咐他到了省城自己买，确保在考场上吃得饱吃得好。他们听说大户人家的公子哥儿考科举要带烧鸡板鸭，还要带参片，进了号舍含在嘴里，能补气醒神续命。