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焦砚再次见到沈持似笑非笑：“沈大人一来，本官可又有得清闲了。”

言下之意：征发徭役的事要不要也交给你呀。

“焦大人玩笑了，”沈持也笑着说道：“在下可不敢对焦大人的分内之事指手画脚，”他把“分内”二字说得清楚：“焦大人放心吧。”

焦砚甩了甩袖子，从鼻子里发出一声冷哼：这回就是姓沈的想插手，也不会给他丁点儿机会。

未及，铜仁县县令唐注及临近四县的县令送来了各县男丁的花名册：“诸位大人请过目。”

沈持接过花名册大致翻了一遍：嚯，知道黔州府人少，但却没想到人丁如此寥落。

铜仁县，算上从黔山、安仁两县迁来的户数，还有临近的两个县域，凑不出四千壮年男丁。

而大万山朱砂矿局当年开矿之时，所征发的人力为五千数，这里的朱砂矿藏规模显然要比它大多了。

四千，远远不够。朱文济等人预估的老匠人凿山开洞之后，头三个月至少要五千人力。

沈持将花名册推到俞驯面前，俞财神爷瞧了一遍皱着眉：“焦大人？”

焦砚作难地说道：“俞大人，黔州府人少，本官以为，此次开矿可以征外徭。”

外徭——本朝把百姓到离家较远的地方服徭役叫做外徭，他的意是想要从离铜仁县更远的地方征人力来此地开矿。

先帝在的时候为了施行仁政，规定如要征外徭，“一夫日给米五升”，每日给的口粮都快翻一番了，不仅如此，还下旨不到万不得已的时候，不能轻易征外徭。

俞驯的脸乌漆墨黑。

显然，征外徭的话意味着户部要出更多的银子。

并且，要是被征外徭的当地百姓不干，骂黔州府官吏的时候，也会一并捎带上户部——你不是管税赋的吗？

先帝都下旨不让轻易征外徭了，你怎么还征，狗官，一群狗官。

……

他语调微冷：“焦大人，黔州府虽说是蛮荒边关之地，可史家军守得极严，虽与大理国小仗不断，但二三十年来从未有过像北地边关那般的连年征战损失人丁，这黔地的人丁……怎会如此之少？”

焦砚被他诘问，恼羞成怒道：“黔地荒凉，自古人少，非本官一力可更改。”

俞驯：“先帝曾下令，不得轻易征外徭，”他朝沈持看去一眼：“焦大人，沈大人，还是另想法子吧。”

至少差了一千名人力。

焦砚急赤白脸地说道：“本官……本官……哎呀，这么短的时间，本官哪能想到办法。”他又不是女娲，捏一群泥人甩一甩就能变出千名劳力来。

俞驯说道：“焦大人，本朝吏治考核，一曰人口，二曰田野垦辟，三曰税钱长数①……焦大人在黔地执政二十多年，在这人口上的账可是稀里糊涂的啊。”

本朝是鼓励民间蓄养人口的，还将人口有无增长作为考核当地父母官的头一样要紧之事。

焦砚面色倏然一白：“俞大人……”他慌了。

俞驯不再理他，而是盯着沈持说道：“沈大人？”

话又绕回来，这次缺了一千的人力，该如何补足。

沈持沉思片刻说道：“在下在大万山矿局观摩时，发现矿洞之内，许多活儿，比如开凿下来之后挑选上等矿石等，并不算很重，女子也可做。”

说到这里他与俞驯对视：“在下留意到黔州府农户之家中多有长女，她们日间劳作并不亚于男子，俞大人，在下以为，或可雇一些女子充作人力。”

本朝女子不用服徭役，想用她们，只能是“雇”而不是“征”，而“雇”是要给工费的。

铜仁县县令说道：“沈大人果然心细，黔地有个风俗，若夫妇二人头胎生下的是女儿，便留下来，养大了为家中做活儿，或带大幼弟，故而十分能干。”

除去头胎的女婴，后面生下来的，多半会丢弃或者溺死。

经二人这么一说，焦砚忽然两眼发亮，说道：“对对，黔州府的女子十分耐劳能干，只要工部愿意雇佣她们，本官，本官从黔州府的府库中出银子为她们发工钱。”

黔地没那么多礼教束缚女子行事，只要出工钱，倒也不必担忧招募不到人。这还真是个法子，是没有其他办法的办法。焦砚企图赶紧抓住，不叫出了岔子被人弹劾，他害怕啊。

沈持瞧了俞驯一眼，见他面色稍有缓和，遂说道：“此事在下要回禀朱大人，若他同意，在下再与焦大人细说。”

商议完此事，焦砚对他千恩万谢，一时竟不提先前的龃龉了。

叫沈持不知该说什么才好。

这天回到驿站后见到朱文济，他将这事说了：“要是真征外徭，到时候民怨沸腾，说不定连咱们工部也会被牵连其中，朱大人，下官以为，还是让焦大人挑选能干的壮年女子，出钱雇为人力最是妥帖。”

朱文济笑道：“要是在别的省府，本官断然不会答应，只是在黔州府嘛，”他眨了下眼：“史三娘为将军之地，雇佣女子也不是什么大不了的事了。”