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久病体虚的妇人还未走到殿门口，便被衣裙绊倒，想要爬起，又被儿子拖住，再无法往前移动半步，只双目赤红盯着严丝合缝的殿门。

“阿母……”隋霖一只手拦在她腰腹上，俯身扶住她双肩，深吸了口气，让自己话语尽量变得和缓，“您体谅体谅孩儿，那蔺贼一统江北九州后，去岁开春又平了益州，七月又二次派兵渡江围了荆州，到如今就剩一个扬州尚且同他对峙着。一旦扬州再入了他囊中，他转身定会攻打洛阳，届时国之亡矣！届时，您要孩儿如何面对隋齐皇室的列祖列宗！”

“阿母！”眼见生母平静了些，隋霖将她靠在自己胸膛上，握住她的手继续安抚，“您写封信，只说你病重，让阿姊回来。我保证不伤她，我也不敢伤她啊。如今我也瞧出来了，这么多年，蔺稷后院只阿姊一人，可见他待她之重。相比我若伤了阿姊，他定屠了我这太极宫。所以，阿姊回来，她不会有什么伤害。我只是要一个筹码在手，好同蔺稷谈条件。”

“谈条件？”何太后缓了许久，终于攒出两分说话的力气，抬起虚弱的眉眼，望向儿子。

“对，谈条件。”隋霖眼中闪出一点光彩，“我依旧为皇，但退回长安，只以北地三州为盾，其他包括洛阳在内的十州都还是他的，我与他分地而治。或者，我可以去南地，拥那处四州，将这江北九州都给他，划江而治。无论怎样都可以，反正大齐不能亡。只要他同意了，我自然送回阿姊。说到底，无非就是用阿姊换三四州地界，保留我隋齐国号，他定然愿意的。”

“那、万一呢？万一他就是不同意呢？”何太后喃喃而问，“你是要杀了你阿姊吗？”

“阿母，你如何还未明白，若是蔺稷连这样的这条件都不愿意答应，非要贪心地将全天下都伏在他脚下，而不顾阿姊死活。那不就说明阿姊所托非人。届时我们母子三人且死在一块，亦无甚好说！”

隋霖观太后神色，慢慢松开她，回来捡起地上笔墨绢布，重新放在母亲手中，“阿母，快写吧。早些写我们便可以早点见到阿姊！”

【冀州是卫泰说了算，这里是蔺稷说了算，那还有金江南岸又分了好几个人说了算，阿粼不懂朝政，但这天下自然是合起来的好，分裂出来，你打我，我打你，不都是我们大齐的百姓吗？】

【现在退烧了，阿粼牙齿不疼了，脸也不肿了，母后莫再伤心。只要阿弟能一统山河，把失去的州郡都收复回来，让百姓有饭吃，有地种，阿粼去司空府便是值得的！】

……

太遥远的回忆，当是刚把隋棠接回来时，她在这章台殿凿牙填药后，学习礼仪时说的话，此时萦绕于太后耳畔。

许是病中多思，但母女相处又实在太少，便将她的一言一行，来回想念。此刻，恰到好处地想起来。

“不！”何太后仓皇扔掉了笔，“阿粼，她可能是希望天下一统的，她……”

何太后忽就又看见了那日隋棠在勤政殿被辱后，立时还击的模样，“你阿姊她或许比我们想象的刚烈，你这样会逼死她的。我不要见她，不要她回来，不要……”

“你不让她回来，死的就是我！”隋霖爬到母亲身边，扳过她的面庞，“你是父皇的皇后，是我隋氏的妇人，是天子的母亲，隋氏是你的家，我是你最亲的孩子，你为何不愿？我不仅是你的孩子，还是你的君主，你是要背叛我吗？”

“还是要、要……抛弃我？”最后的三个字，声音极低极低，与从他猩红的眼中滚出的眼泪一同落下。

【你是父皇的皇后！】

【是我隋氏的妇人！】

【是天子的母亲！】

【你是要背叛我吗？】

【还是要抛弃我？】

隋霖的话如惊雷反复炸在何太后耳际，震得她浑身打颤，满口血腥气。

我就不能只是我吗？

半晌，她方有所反应，似想清楚些什么，掀起眼皮看自己的儿子。

美艳风流的丹凤眼中，难得眸光清明又温柔。

“阿母——”隋霖似见希冀，重识了笔奉给她。

然何太后却只是一直一直笑着，目光缓缓垂下，静静看着被塞来手中的笔，随着一口隐忍许久的鲜血吐出，终于一头栽了下去。

至此，彻底缠绵病榻。

太医署施救多时不见好转，只说若能熬过今岁冬，待来年开春便能大安。

隋霖久在宫闱，自然听得懂太医令的话。

是说太后多来熬不过这个冬天。

诸人多劝慰。

天子双目通红，却是面上留笑，只下召让张贴皇榜，揽天下名医，救治太后。

消息传入章台殿时，何太后稍稍能够起身，正坐在临窗的位置喂那两只鹦鹉。

她的手本就已经打颤，握勺而抖，难以控制。这会话入耳中，有个瞬间，抖的愈发厉害，鸟食都洒在了桌案上。

已经被引逗过来的鹦鹉扑了个空，一口啄在她手背，瞬间一颗血珠从皮肉里沁出来。

她也没动，由着鹦鹉当水般吮去那滴血。

“太后——”廖姑姑才要说话，被她抬首止住。

“徐敏在外头还好吗？”自从和隋霖大吵一架后，何太后便不愿再多人侍奉，将几个年长的掌事都打发了出去，让她们荣休养老。