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chapter23 此夜谈（第2页）

案件最终受益人是上校的弟弟，韦林特上校没有孩子，他的律师保存的最后一版遗嘱里对财产的分配是夫人和弟弟平分。

但是现在夫人失去了继承权，一切的遗产都由大卫·韦林特继承。

华生疑惑道：“不过我们可以肯定的是，尽管大卫·韦林特是一个投资失败财产状况岌岌可危的头号嫌犯。”

“但他确实没有嫌疑，不管是管家还是厨娘或者其他仆人都能作证，他一直待在起居室。”

“那么沃伦呢？”福尔摩斯反问他，“在他们下象棋期间，起居室的门是关上的，管家进去添灯油时，他隔着一道猩红色的帷幕看他们，只能在脑海里留下一个隐约的印象。”

“假如在大卫·韦林特对面的椅子上挂上一件沃伦的外套，那么老眼昏花的管家把那把椅子默认为沃伦也不稀奇。”

“这个推测可说服不了我。”华生摇头。

“沃伦是从起居室的侧门穿过客厅去往书房的，不得不承认他的手脚之干净利落，在我打过交道的罪犯里面可以拍前五。

“他预先让上校留了门，说是有要事商量。进去之后，他用氯仿迷晕了上校，在医生注射的针眼里再次注入了致死量的吗啡，再往可可里加入大量的吗啡，顺手把浸了氯仿的纱布放到壁炉里烧掉。

“最后，他完成了重要的一步，用一把处理好伪装成被撞断的门闩替换了原本的那一把，离开了书房，从外面把门锁上了。”

“这样做太冒险了，他不怕之后有人去找上校吗？”

福尔摩斯敲了敲烟斗，“要是所有谋杀犯都为了追求完美，那么我就要失业了，追求完美的最终结果是放弃。

“韦林特上校在书房时，所有人都不准去打扰他，庄园的仆人和夫人谁敢去触他的霉头？”

“沃伦跟大卫·韦林特一直在起居室守着，确保发生意外他们能第一时间补救。显然你也看到了，沃伦彻夜未眠，在第二天的早晨就去把门锁解除了，再自导自演发现了尸体。

“我问他是不是休息得不好，他说是他做了噩梦，梦到不幸的事发生，没想到竟然变成了现实。他要是愿意去剧院就职，演克劳狄斯②真是恰如其分。”

“要是格拉迪斯没有碰巧看到沃伦走进书房，那这岂不是要成为你的滑铁卢了？”华生调侃道。

“至少门栓的发现可以让夫人不用去霍洛韦监狱体验生活了。”福尔摩斯把未燃尽的烟丝挑出来，道，“我了解沃伦这种人，杀戮对他们来说是一件会上瘾的事，没有这次还会有下次。”

“不过我以为他不会动格拉迪斯，毕竟他还得应付丢掉一半遗产的同谋——格拉迪斯的胃口是很容易满足的，没想到他连这都容忍不了。”

同谋这个词突然触发了华生的反应，“你不是说是洛维拉夫人指使的吗，为什么又扯上了韦林特上校的弟弟？”

“洛维拉夫人为了给枉死的女儿报仇，大卫·韦林特图谋全部的遗产，”福尔摩斯叹口气，“如果不是韦林特夫人要用来当替罪羊，并且她不会允诺付给沃伦一大笔酬金的话，沃伦会把她也拉进客户名单。”

“要是条件允许，沃伦说不定会把韦林特上校的命拿去给所有需要的人都兜售一遍。”

远处传来八点的钟声，华生从椅子上起身，最后问了一个问题：“既然已经把沃伦抓了个正着，怎么还要再去拜访洛维拉夫人，即使沃伦没有供出夫人，夫人也不会出庭作证吧？”

“沃伦精挑细选了一个好地方，那条运河河岸的大片土地都属于维海特，要是格拉迪斯的尸体漂流到了那里被人发现，夫人出于自身的考虑也会隐瞒下来的。

“所以我去游览了一番田园风光，顺便打听了有没有那个女孩的消息。”

福尔摩斯放下烟斗，突然起身走到写字桌前，在一张硬纸信笺上写了一行字，递给华生：“今天上午威茅斯发生了一桩奇怪的案件，我去探听了一些情况，说起来很有意思，这次的案件比起用演绎法推理，更多依赖的是我的私人交往。”

“如果你要把韦林特上校谋杀案放进你的记录里的话，把这个案件当做一个插曲也不错。”

这句话让华生驻足，他被福尔摩斯这番话勾起了极大的兴趣：“为什么？这个案子很难破吗，还是说当事人是你的亲人，朋友？”

“威茅斯的海滨别墅苍鹭居里，一个来度假的有钱人被谋杀了，罪犯放火烧毁了现场——主要是把命案发生的二楼烧掉了，基本上没留下什么有用的线索，就算有也被救火队破坏得一干二净。

“大家怀疑是一个德国人寻仇杀掉了死者，详细的报道明天就会在报纸上刊登出来。

“这是警方在死者之前居住的地方发现的一封威胁信，信寄到的时候，死者已经去威茅斯度假了。”

华生接过信笺，认真地看：“所以这是德语，上面写的什么？”

“‘使咒诅、扰乱、责罚临到你，直到你被毁灭，速速地灭亡③’，《申命记》里的话。”福尔摩斯忍不住发笑，“看起来没什么奇怪之处，对吧？我把它原原本本地复写了一遍，基本确保跟原件一样——从内容到字迹。”

很久之后，华生为这张硬纸笺留下了一段批注：“这张纸条就像伊莱莎·德伯菲尔德小姐一样难以捉摸，假如把它当作一个犯罪案件的引子，它实际上只是错综万缕的丝线里不起眼的一条，其推理过程不仅不能展现演绎法的精妙之处，反而会让读者怀疑我与福尔摩斯变成了唯灵论的信徒。”

“但是让它变成一个爱情故事的开始，又过于……破坏浪漫感了。”

伊莱莎的读后感是大笑出声，说：“我觉得这可以当做一个五月奇幻故事的开头，或者是看成是我跟洛维拉夫人结识的注脚。”