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简和夏洛特出场（第1页）

第二天清晨，薄雾笼罩着梅里顿，使其原本硬朗的轮廓都变得柔和起来，潮湿的空气也掩盖了狭小空间里人满为患所散发的酸腐味。

伊丽莎白这一夜睡得并不安稳，她和母亲分享同一张床，听到她不停地翻来覆去，嘴里还念念有词，看样子这一晚她也没睡踏实。

不过，母亲的身子摸起来已经不那么烫了，呼吸也没之前那般粗重急促，所以伊丽莎白便放下心来，自己暂时离开一会儿去找简，应该不会有问题。

天色已经不早，村子里许多人都已起身活动，有几个人停下脚步跟伊丽莎白打招呼，这让她的行程也慢了下来。

终于，她到达了布朗宁先生的店铺。

在她年少无忧的时光里，她常常光顾这里，而那时，简还陪在她身旁。

现在，她推开店门，门上的小铃铛叮当作响，只见简正在柜台后面，整理一箱彩色的线。

一看到妹妹，简的脸上顿时绽放出光彩，急忙上前拥抱伊丽莎白。

伊丽莎白再度与心爱的姐姐相聚，眼中泛起幸福的泪花。

简原本苗条的身形因怀孕已大不一样，但什么也掩盖不住她的美丽。

“哦，丽兹，你总算回来了！”简从口袋里掏出手帕，轻轻擦拭着眼睛，“我好想你。妈妈为莉迪亚的事都快急疯了。”她回头瞥了一眼身后，似乎是在确认没人偷听。

伊丽莎白紧紧握住简的手，道：“很抱歉让你承担了这么多，现在我回来了，咱们一起分担。你呢？身体还好吗？”

“我没什么可抱怨的。就是手脚浮肿有点难受，更容易疲倦，不过这一切很快就会过去的。你来了就好多了，知道你会陪着我，我对生孩子就没那么害怕了。”

伊丽莎白心里寻思，要不是自己回来，到时候会有谁来帮简接生呢。基蒂或许可以。可有母亲在，没准儿成事不足败事有余。

门铃又叮当响了一声，镇上一位上了年纪的妇人走进店里。

简立即将注意力转向这位新顾客，耐心地给她展示她想要的纽扣和饰边。

看到简如此从容地扮演老板娘的角色，伊丽莎白心里有些不是滋味，她在店里四处转悠，装作打量那些小玩意儿。

现在店铺比她记忆中的更干净整洁，虽说外面天色阴沉，店里却亮堂了许多。

一只橘猫蜷缩在角落里，优雅地舔着毛。伊丽莎白走近时，它受惊逃窜，一溜烟儿蹲到了桌子底下，全神贯注地盯着角落里某个只有猫才会感兴趣的东西，耳朵竖起，尾巴甩来甩去。它这副滑稽模样逗乐了伊丽莎白，直到那位顾客离开，伊丽莎白都忍俊不禁。

等到伊丽莎白再次赢得姐姐关注时，她用指尖轻抚着摆在侧桌上的一条缎带边缘，说道：“简，布朗宁先生向你求婚，可真是慧眼识珠。我一眼就看出这是你的手笔——店里更温馨了，连缎带也比从前精致多了。”

简一只手扶着后腰，在柜台旁的凳子上坐下："谢谢你的夸奖，不过这不全是我的功劳。我负责陈列货品，但采购商品是布朗宁先生的主意。你也看到了，他扩充了小物件的品类，还进了更多布料和帽子，不过那是因为我们新请了一位裁缝，也增加了投资。我们运气不错。"

这时，店铺后头的角落里传来一声闷响，猫儿得意洋洋地叼着一只还在挣扎的老鼠出现了。

"而且你们还有只能干的猫，"伊丽莎白笑道，

“不过，肯定是店铺生意更好了，才有钱追加投资呀。”

简摇了摇头，解释道：“布朗宁先生找到了一位投资人。他是对的，更好的货品吸引来了更多的顾客。”这样说话的简像个店主，伊丽莎白着实吃了一惊。

不光是她的言辞，她的新身份从外表上也能看出来。

虽说简依然如往昔那般美丽动人，可她现在梳着没那么花哨的发型，穿着更为朴素的衣裳。

不过，她似乎很满意现在的生活。伊丽莎白真希望自己能有简那种在困境中找寻幸福的天赋。

如今自己的希望再度破灭，她只觉得梅里顿沉闷压抑。

留意到简眼下因疲惫而生的黑眼圈，伊丽莎白关切道：“既然我来了，或许能帮你一把。”

“哦，丽兹！我可从没想过要你在店里帮忙干活！”

然而简自己却一丝犹豫都没有地承担起了这样的劳作。