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萍萍进屋关门，他怔了下，收回目光。

柳湛就在自己房中处理公务，桌对着窗，能瞧着外面。

到晚上掌上灯，里亮外黑，就看不见了，于是柳湛开道窗缝。伏天早过，又往北，夜风已有了萧瑟秋意，吹得公文一页将翻未翻，轻微作响。

柳湛瞥见萍萍匆匆跑出，找到馆吏，不久后，馆吏领来位厨娘叩萍萍的门。没说上两句话厨娘就走，过会又给萍萍捎来个包袱。

厨娘是帮工，不住驿馆，下了工正走在回家路上，前方冷不丁冒出个高大男人，面色阴晦，直勾勾盯她。

厨娘差点魂飞魄散，连退两步，汗毛倒竖，待那男子手上灯笼一照，看清五官，厨娘腿软跪倒在地：这、这不是驿馆里来的那个贵人吗？

柳湛沉声问：“你给她的包袱里装了什么？”

什么？

厨娘愣了一霎，才会意过来，可、可那东西羞于启齿呀！

她越扭捏柳湛越在意，空的那只手抬起扶了下眉骨：“说。”

垂眼轻轻一句，却慑得厨娘嘴溜，尽数交待：“她、她，那位娘子说之前的月带都没了，今日身上不方便，找我买了两条新的。”

“月带”仿佛什么不可说的词，厨娘口如衔水，含含糊糊，柳湛却还是听清，面上闪过一丝错愕，萍萍的小日子他很清楚，还要七、八日才至，怎么提前这么多？

翌日，一行人

自柳子镇登船，人忙马乱间，柳湛和萍萍只隔一个车身，周遭亦无旁人，柳湛瞅准时机，急促唤道：“萍萍！”

不知道是风大还是旁地什么吵，亦或者她故意为之，萍萍从柳湛面前走过去，一无对视二无回应。

林元舆和三、四本地官员走来，众目睽睽下，柳湛再难启齿。

旅舟像一支离弦箭驶离码头，日复一日北行。

又一日，船舱中。

柳湛正处理公文，林元舆和蒋望回打下手。袁未罗研墨添茶事，这会得闲，朝船舱外望去，官舻客艑穿行如梭，他眼睛一亮，指当中一货船：“那船上运马！”

林元舆随之眺望，笑：“南船北马，北边的马要运到南边去。”他感叹，“有条运河方便得多。”

袁未罗点头：“是啊，谁说的，‘汴河通淮利最多’。”

此话一出，林元舆变色，蒋望回垂首，又双双观察柳湛神色，舱内气氛骤变紧张。

袁未罗不解，偷瞟蒋望回寻求帮助，蒋望回瞪他一眼，这小子，指定又只晓得头一句。这是前朝李刺史的《汴河直进船》：汴河通淮利最多，生人为害亦相和。东南四十三州地，取尽膏脂是此河。

恐太子多心。

柳湛笔下勾圈，神色不变，他自觉各人有各人的看法，李刺史看到的是江南民脂收进京中权贵囊，但也有袁未罗、林元舆瞧见北地向江南输送物资。

前朝的官抨击前前朝的皇帝，他一个本朝太子定什么罪？凭什么定？

再则，非要以诗文论汴河，他更赞同“若无水殿龙舟事，共禹论功不较多”。

柳湛张口欲言，却不可控打了个哈欠，急忙用袖遮挡，不失仪态。

待哈欠过去，才放下袖子：“好了，别一句诗就小题大做。”

越来越困了。

自从单独过夜后，他没有一晚睡着。

自己都不知道是怎么熬着的，凭什么气在吊？

白日里不敢怠政，一壶壶呷茶，强撑着神采奕然，炯炯有神，其实恨不得拿棍子撑住眼皮。

半个时辰后，眼看前日停船歇息时，地方州府递上来的公文已经批得差不多，柳湛挥挥四指：“你们都退下吧。”

还剩最后一本，自己慢慢翻看。

……

蒋望回进来时，看到的就是这样一幅画面：柳湛左臂垂着，右臂肘撑着桌面，手托着脑袋，阖眼小憩，早晨的阳光照射下，他甚至能瞧见柳湛的羽睫颤动。

前面桌上翻开的公文静静搁置。

“殿下。”蒋望回轻唤。

少顷，柳湛睁眼垂手：“什么事？”