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“女儿明白。”

待到重阳节宫宴那一日，范牧君早早来到明仁宫。正殿殿门尚未打开，她轻车熟路绕花苑拱门，沿途之前那批菊花开败，全部换了新菊，重新布景。

她再从后门进殿，皇后正听仙韶院报今日备选的燕乐曲目，范牧君安静候在一旁。

那仙韶都头全部汇报完，上首皇后才合着眼皮道：“你安排得很好，就这几首吧，到时候让官家挑。”

“喏。”

待仙韶院的人走了以后，范牧君才绽笑颜，欢喜上前：“姑母。”

皇后睁眼，微笑。

范牧君让随行的女使递呈：“我带了些江记的菊饼孝敬姑母。”

江记饼铺开在抚州的范家老宅旁边，每逢重阳制菊饼，只此一季，味道数十年不变。

范牧君不是在老宅长大，但皇后是。皇后依旧微笑：“你这孩子，回回来都这么客气。”

皇后抬臂，范牧君即刻去扶皇后的手，皇后却把她手抓住，牵起来，亲亲热热道：“走，和姑母一道赴宴去，就近就不坐舆了。”

重阳宴宗室百官，四品及以上官员亲眷都会进宫，男女分殿分席，在延福宫同乐。

范牧君垂首不语，迁就着皇后步调往延福宫去，后面隔一段距离，远远跟随二、三十内侍和宫人。

沿路两侧亦摆满寿菊，这条路上多是粉蓝色牡丹菊，皇后直说好看，待到途中，范牧君起了个话头，将昨日歹人之事一说，提及“庆丰十三年的扬州”时，皇后微微色变，但眨了下眼，旋即恢复正常。

待后面什么承诺、兑现，她已气定神闲，古井无波。

皇后继续和范牧君边走边品菊，百来步后，皇后蹙眉失神：“好侄女，帮老身想想，刚刚殿里仙韶都头报的燕乐，是哪几首备选来着？《好事近》、《法曲献仙音》，还有两出是什么？这才多久，我这记性就记不住了呢？”

范牧君记得是《秋宵吟》、《卜算子》，却犯难道：“我当时也没认真听……要不……我去仙韶院问问？”

后头这么多宫人内侍，哪该轮到她？

皇后却颔首：“有劳你了。”

待范牧君去远，皇后才招呼了一个贴身内侍近前，低声询问：“太子从江南带回来的那个女人，可有打听新音信？”

“回娘娘，上次小的套了东宫袁未罗的话，得知那小娘子当街拦腰抱住殿下，非说殿下是她官人，这样才认识的。”内侍唾一口，“为着攀附，脸都不要了。”

皇后脸色神色难辨：“找个由头，引她来打照面。”

*

今日重阳宴，宫里忙，东宫却还好，萍萍和夕照均闲着，夕照便动了去寻她家娘子的心思，并拜托萍萍有事帮她打掩护。

“好——”萍萍摆手，“你快去吧，早去早回。”

夕照走了不久，就有宫人慌慌张张跑进小院，张口就问：“你们院里其他人呢？”

这宫人生面孔，萍萍怔了下才回：“她们都当值去了。”

宫人说着转身：“那你来帮忙。”

萍萍闻言跟上，随她来到前面院里，中央突兀摆着三盆白菊，宫人抱起一盆：“这几盆菊花都要搬到披芳殿去，得两趟了。”

萍萍正蹲下来要抱，听见言语，两手各抱起一盆：“我能抱两盆。”

宫人看她一眼，往外走，萍萍跟着，她看这白菊花瓣或簇或垂，每一瓣都美得像浮光锦，真是国色天香。

萍萍立刻将这品种列为她最喜欢的菊花：“这是什么菊，怎么这样漂亮？”

“这是瑞云殿。”

萍萍记名字，又笑问：“姐姐是哪个司的？怎么称呼？”

宫人沉默须臾，方回：“我是司苑的兰熏。”

萍萍院里没有司苑司的人，一个都不认识，信以为真，但仍有疑惑：“东宫的菊花为什么搬去披芳殿？”

“今日开重阳宴，许多损耗，诸殿挪借，我们这些做下人的别打听！”

萍萍缩脖：“对不起。”

她们出东宫没走多久，前面宫人就抱菊让到一边，下拜：“参见皇后娘娘。”

皇后？