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鹤弟，别过年了，好好学吧。

这般休整了几日，徐辞言去拜见了石秋。

自安乾四年他到祁县任县令，到今日安乾九年，算来算去，也有五年了。

到明年春日吏部大计，也不知道会调往何处去。

徐辞言心底盘算着，石秋到任以后日夜勤恳，祁县上下一新，百姓的笑脸都多了起来。

他又平了拐子一案，再加上任下文风日盛，政绩了得，想来也该升官了。

石秋却笑着摇了摇头，“我早给京里的同年递了消息，祁县就很好，明年也别动我了。”

徐辞言一惊，石秋看着他和煦笑道，“我才华不显，也不如师弟一般处事妥当，昔日为京官时没少得罪人，幸得老师照顾，才没含恨而终。”

“这么些年下来，反倒是主政一方更适合我。”石秋看向县衙里忙碌的官吏们，秋收方过，他们正忙着统计今年各镇的收成呢。

“祁县眼下日益兴盛，许多政策推行下去也才方见成效，我怎么能抛下他们一走了之呢，留在祁县为民做主，老死在这也不错。”

徐辞言把这话在心底咂摸了两遍，起身以茶代酒敬了石县令一杯，笑容爽朗，“师兄这就想错了。”

“俗话说的话，当官不为民做主，不如回家卖红薯，可这做主和做主之间也不一样。”

徐辞言语调激昂，“镇上的里正，只能为一镇百姓做主，而师兄身为县令，便能为一县百姓做主，尹知府更是能为松阳一府百姓做主。”

看着石县令若有所思的表情，他话语一转，“可若知府不慈不责，治下疾苦，里正有心想做一府之主，何其之难！”

“可见为官之道，心既正，身便要居于高处，才能更好地为民做主。”

徐辞言坦然一笑，“师兄有才，又有心为民做主，何必困于一县呢，尹知府此次必然调任，师兄何不一争知府之位。”

“天下之大，民众诸多，松阳七县，可不止祁县一处呢。”

“天下之大……”石秋握着茶盏，嘴里不住地呢喃了两遍这话，方才顿悟一般笑开，起身与徐辞言对饮，“师弟这番见识，倒真是把师兄比下去了。”

“也好，”他面容坚定，“我便从这一县一府开始，为民做主！”

秋风浩荡，吹得县衙墙檐处的惊鸟铃碰玉般直响，徐辞言打眼望向窗外，好像看见了城外绵延不绝的金色稻田里，有百姓弯腰割稻，谷粒饱满。

又过几日，殷微尘来和他辞行，祝娘子背过去捂着脸，已经哭肿了眼睛，最后也只是看着儿子，嘱咐他四处小心，保重身体。

徐辞言送他出了城，掉马回家不久，徐出岫拎着空荡荡的药

箱进了门，徐辞言看她一眼，心下狐疑。

他怎么记得妹妹出门的时候，药箱子里还是满的。

今日这么多病人？

徐辞言心下狐疑，徐出岫背着手，乖乖地对着他一笑，又把这事忘记了。

他还收到了省城寄来的《乡试录》，徐辞言的三篇文章都被收了进去，关于山南交通的那篇放在最前头，特别显眼。

徐辞言还看见了几位考官给他的评语，副考官写了“计虑深远，区划详明”几个大字，而主考刘大人则写了一句话。

——论道有由，释策有术，辞策言之甚悉，特录之以为今日修省之助也。

比起对他文采的夸赞，对策略本身的评价与采用更令徐辞言欣然。

他没藏私，把这本《乡试录》捐给县学，供里面的学子抄录，又在家温书几月，翻了年，徐辞言也要辞行了。

县学里的同窗友人出城来送他，杨柳依依，陈钰折了枝柳递过来，神情坦然。

“我想了想，还是不去贡监了，”陈钰笑着说，“此次乡试虽在副榜，排次倒也不错，说不定来年也能考中呢。”

“眼下还年轻，倒也不想这么早把未来的路定死了。”

不是两榜进士出身，日后哪怕为官，也是处处受制。苏清遇站在旁边，也出声附和，安乾六年一试，他和赵素新也都拿到了贡监的名额。

只是他并不愁于生计，干脆就多读几年，而赵素新年纪稍大，早已前往国子监去了。

周沅柳也来了，他年纪小，好不容易等到顾夫子松口让他去考了个秀才回来，方在县学里读了几月书，就要送走徐辞言了。

在场几位里，也是他想得最开。

“我都想好了，大才就做大官，小才就做小官，若是实在没才，那就去地里刨食去，山上这么大一片地方，总有地方能给我种吧？”

周沅柳笑意明快，“实在不行，我家家大业大的，还能饿死我不成？”