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第五章（第1页）

江愿椿抬手，红布落下。

牌匾黑得发亮，红得刺眼，黑中飘红——黑珍珠，松枝气息漫上来，恍觉陈年墨条碎裂带来的幽香。

忽然风起，云层飘动，金漆忽明忽暗。

鎏金的草书，横撇竖捺间交汇牌匾上，简洁笔触勾勒出字。离合断连，相互渗透，行云流水、缓若浮云。

某处飞白恰似云破月来，豪迈细腻的结合带给人巨大的冲击。

摩顶放踵四字跃然牌匾上。

名头太重，掌柜的脖子撑不起这份量。大红酸枝这料子最是尴尬，识货的嫌俗气，外行的当柴劈，卡在紫檀的贵和榆木的贱中间。

明眼人都瞧得出江愿椿送这一副牌匾与其说是感谢，倒不如说是折辱。偏生还有人凑上前催促掌柜收下好好感谢一番。

“诸位冷静点，江姑娘不是那个意思！”掌柜嗓子都喊冒烟了，也没见有人听他讲话，他袖子一甩唉声叹气，有人见状问道：“掌柜的有人送东西还不开心，怎么，是不知道由头不敢收？”

蜜果抡起铜锣往石阶上一锣声瞬间捏紧人群的嘴。侍女中气十足道：“各位老爷小姐不要着急，我家小姐定会给大伙解释明明白白。”

掌柜扯着嗓子盖过蜜果声音道：“顺鼎书肆东家千真万确是江少爷！”后颈汗珠顺着往下淌，“小的敢拿祖宗牌位起誓，若有半字虚言，立时叫衙差锁了去！”

“那这位小姐为什么说她不知此事，难不成掌柜的意思是她冒充江府嫡女？”

“使不得，此人的确是东家小姐，小人怎敢虚言，但事情不是大伙想象中的那样。”

“哪样啊？你们公说公有理，婆说婆有理，到底谁在撒谎骗人？”

“哟以我看江府小姐做贼心虚，不想给掌柜分红！掌柜为人我们是知道。”

“不对不对！照我看江小姐和掌柜的都没骗人。是有人假借江大少爷的名头骗了掌柜。”

刚开始掌柜还能应付围观人群的发问，渐渐地力不从心，他越是如此便越是有人逼问，到最后哑口无言。

江愿椿欣赏着他垂死挣扎，彻底无话可说，她才开口道：“并非误会。”每说出一个字掌柜脸色越发灰败。

“今日前来实为道谢。家兄与家中断绝关系后，曾在陵安城停留大半载，并未即刻启程前往西域。期间经营多家店铺，这顺鼎书肆便是其中之一。后来仓促西行，诸多产业未能妥善处置，方有今日这般纠葛。”

掌柜闻言猛然抬头未曾想过她会如此说，伪装的失魂落魄有瞬间的破裂。

她从袖中取出信封：“前日得知消息，连夜向大哥既往书信这才弄清事情原委。其他掌柜见家兄多年未归，皆将产业据为己有。唯有您始终恪守本分，谨记旧主恩情。”话至此处，她忽然起身郑重施礼，惊得掌柜慌忙避让。

掌柜接不是不接也不是，说话结结巴巴道：“小姐使不得，为东家尽心尽力是小的应该做的。”

江愿椿强行将木匣子塞入掌柜怀中：“大哥才想起此事，对掌柜深感惭愧，这是大哥特意送回的房契，望掌柜不要嫌弃礼薄，是多年遗忘的愧礼，也是酬谢之礼。”

如若江愿椿直接揭穿谎言，他大可找人在坊间说江府不打自招，即不是他们家为何澄清。现在完了全完了，所做一切成了自作多情。

江愿椿是藏在草丛中的狈，比狐狸更加危险狡诈，她善于伪装，在漏出破绽的一刻狠狠咬伤脖颈。

“掌柜的不必推辞，这些年分红分文未取，这房契权当谢礼。”江愿椿似怕掌柜不愿收下补充道。

掌柜喉头滚动两下，弯腰感谢：“承蒙小姐厚爱，老朽定当好生经营。”指节在袖中捏得咯咯作响。

“事已办妥，我就不叨扰掌柜了。”

江愿椿能够感受到背上恶毒目光，她唇边笑意更深，要得便是他打碎牙齿往肚子吞的样子。而她不仅全了江家名声，又断了书肆牵连，这不比直接撕破脸皮有意思的多。

江愿椿前脚刚出店门，杨怀渡后脚便跟了出去。几个茶客伸着脖子张望，管账先生蘸墨的笔尖在账簿上洇出团黑晕。

待不了多时将会传遍江家女赠契断旧缘的闲话，说书客认出杨怀渡正是江愿椿一掷千金的人，想了想加上一句，“杨郎君追得急，两人疑似修成正果。”

蜜果突然提高嗓门：“小姐不觉得今日巷道格外挤？”话音直往杨怀渡耳中钻。

江愿椿头也不回：“兴许是三人行必有我师。”

“江姑娘这三人中可有我？”杨怀渡紧赶两步，玄色衣摆扫过巷壁青苔。

“我与蜜果算两人，公子与影子算一双，何来第三位？”江愿椿反问道。

杨怀渡笑答：“旁人嫌我无趣得很，见了都绕道走。偏江姑娘主仆这般妙人，”他忽然倾身，“尤其是姑娘这般剔透心思，叫人心之向往移不开眼。”