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第20章

秦夫人看在眼中，缓缓道：“我也是十四岁订亲的，你应当知道，是那时的明威将军府上，肖家次子，排行第七，人称肖七郎。他祖父与我祖父有些过节，一开始并不愿结亲家，是他求着他祖父、赖着他祖父，他自己说，十八般武艺都用上，才让他祖父同意了婚事。我那时心里又何尝不欢喜？

“后来十六岁，他祖父去世，他要守孝，我等了他两年。两年后，正要谈婚期，咱们家就出事了，那时外面都传，北边打仗要钱，皇上会趁这机会拿功臣开刀，将程家削爵抄家……家里急疯了，处处托人、使银子，想打听皇上的意思，求人帮忙说说话。

“当时肖家朝中有人，我们没好意思求到他家去，他们却上门了，你猜他们要做什么？他们要退婚。

“你祖父气得不吭声，你祖母只会哭，来回就是哭诉那几句，说他们怎么能这样，退婚了我怎么办……是我，一个十八岁的姑娘站出来说，退婚可以，是我程家觉得你们落井下石，刻薄寡恩，不配结亲，所以由我们程家退婚，从此我们再无瓜葛，永不来往。我日后就算要饭，都不会要到肖家门前。”

程瑾知听了这些吃惊，她只知道当年因为程家出事，影响了姑母的婚事、耽搁了年纪，却不知道还有这样的往事。

秦夫人眼角落泪，她连忙拿帕子替她擦拭，秦夫人接过帕子，自己擦去泪水，继续道：“后来，程家总算没被抄家，但削了爵，恰好你大伯也犯了事，从位上退了，一夜之间，程家什么都不算了。

“你出生时，我嫁到了侯府，你父亲任了官，程家已经有了起色，所以你从没见过那些捧高踩低、看人下菜碟的嘴脸……我见过，在我家道中落、被退婚后。

“你怎么也想不到，曾经对你热情的人，转眼就再不踏你家门；年节上，带着重礼去人家里拜会，人敷衍几句，让你把东西拿走，说自己用不上……

“什么人都敢来家中说亲，到20岁那一年，竟还有人让我去做妾！而那个时候，肖七郎已经成婚了，娶的是太陵侯家的女儿，大摆宴席三日，何其风光！

“可我呢……竟有人让我做妾，你祖母还留人吃饭，和人谈了许久呢。那时候我明白，这个程家谁也靠不住，我若不想一辈子掉进烂泥坑里抬不起头、让肖家耻笑，我就不能就这样下去。

“那时程家有个表姨母，也就是你那京城孟家的表姨奶奶，如今她已不在，两家出了五服就没走了，但当时我们与她还有来往。她到家中探望你奶奶，我就自己和她说，‘姨母，我在洛阳没有了活路，您在京城认识的贵人多，能给我说一门亲事么？’

“我这样一个老姑娘，连脸面也不要了。

“表姨母说，‘有一户，益阳侯府，他家老大原是驸马，前两年公主薨了，留下一子，还未再娶，你若愿意，我们去试一试。’我当然愿意，隔日就和表姨母到了京城做客。

“后来，表姨母看好了日子，在五月赏牡丹时，带着我和你姑父见了一面，你姑父看上了，他母亲也觉得自己儿子性格温吞，要娶个能干的，就答应了。如此，我才嫁了进来，成了侯府的媳妇。”

再后来的事，程瑾知自己也知道了。

姑母能干，又不辞辛苦侍候婆婆，为了照顾染上时疫的婆婆，自己也被传染，最后还在高烧中小产……也因此，姑母得了侯夫人器重，将公中之事交给她。

有姑母在京中疏通，她父亲也蒙恩捡了个官职做，才有今日。

秦夫人继续道：“姑娘家，最怕着了情爱的迷，为个男人要死要活，可人心是这世上最虚无缥缈的东西，尤其是男人的心。你姑父曾看上一个老秀才的女儿，要将人家娶进门来做小，我知道了，逼着他随老侯爷去山东祭祖，过一年回来，他早就忘了那姑娘。

“穆言外面那位我没见过，听说是姓云，家中是卖豆腐的，爹娘都不在了，只有哥哥嫂嫂。眼下看他对你不错，我料定他对外面那位也没有多少真心，说不定是为了气我才养着的。

“我再明白不过，一个豆腐摊子出来的贫家姑娘，拿什么和我侄女比？穆言是侯府出来的贵公子，书堆里出来的状元郎，那种女人不过是一时新鲜，真正能入他眼的，还要是你这种读过书、明事理的名门闺秀。

“他这么快就将家底交给你，这便证明他敬你这个妻子，你是正妻，自有正妻的胸襟，何必去和一个偷摸与男人苟且的豆腐姑娘一般见识？”

程瑾知回道：“我明白，我也知道姑母和他提过条件，得先我有了身孕，再接她进门。我原本就打算假装不知，等我有了孕，就主动给他纳小，他再提那姑娘的事，我便一口应下，这样他或许还感激我大度。”

秦夫人点头：“是的，如此面子里子你都有了，再稳妥不过。钱和权都在你手上，她就算进了门，也得尽心侍候你，有你在，有我在，她翻不过天。”

“是。”程瑾知提起秦谏昨夜的话：“表哥知我惹姑母生气，也劝我不该顶撞姑母，他说他出一笔银子，给禹弟和思衡当束脩，算是做哥哥的勉励二位弟弟好好读书，不必公中出钱。只是不知姑母是不是同意……

“我与姑母是姑侄血亲，又受姑母恩德，自然不会因外人而忤逆姑母，之前背着姑姑给他们东西，不过是几分恻隐之心，绝非有意惹姑母不高兴。”

秦夫人闭目长叹了一声气：“他既说了，就这样做吧。其实我又何尝是刻薄之人？只恨那秦念霜欺我太甚。”