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沈持则避开他们去了青瓦书院，同窗们大都已经考中秀才，余下的都是一些。后来的读书郎他都不认识。听说赵秀才已经不在青瓦书院的食堂做猪肘子了，还颇有些失落，对史玉皎说道：“我本想带你去吃那个猪肘子的。”

如今的食堂已经成了他最先前的模样，里面只有一些灶台，供学生们晌午的时候热饭。说是自从孟夫子以后走了以后，赵秀才岁数大了，也干不动了，便关了食堂，不再经营吃食，沈持颇为惋惜。

史玉皎笑了笑：“京城也有一家很好吃的猪肘子，等回京了我带你去，我小时候总是自己拿月钱去买呢。”

他二人在青瓦书院转了转，找了个人打听周夫子周渔去哪儿了，一个小十来岁的小书童说道：“这位郎君许久没回禄县了吧，周夫子三年前考中举人，经人举荐到省城的官学当先生去了。”

沈持真为他高兴，这么一算，周渔也才不到四十岁的年纪，正是往高处走一步的大好年华。一切都跟他当年不一样了，有些物是人非的惆怅。

那孩子又很得意的跟他说：“郎君，你不知道吧，我们书院可是还出了很有名的一个才子。你知道如今朝中的户部侍郎沈大人吗？他就是我们县的人，原来在青瓦书院念过书的。”

沈持：“……”

史玉皎看着他笑而不语。

在书院走了一圈回到家后，来拜访他的人都知趣地走了，沈家又清静下来。

晌午之后，老刘氏挎着藤编的篮子从外面回来，里面放了个干净的瓷瓶，找了两个大夫一块儿给取，很快就把那些蟾蜍身上的蟾酥取了出来，装在瓶子里准备给史玉皎带上。

史玉皎小声对沈持说道：“来到时候没带什么礼，你也不提醒我。”没想到来了之后，老人家对她这么上心。

“你放宽心吧，”沈持：“没有谁会在意的。”

史玉皎还是过意不去，她把身上的银票拿出来，偷偷放到了老刘氏的枕头底下。

晚饭时，老刘氏把莲藕刨成细蓉剁碎，又将猪肉剁碎弄在一起做了藕饼，煎至两面金黄后，香味出来了，一家人都探头往灶房看去。

她又用葱花给做了一些油饼，在鏊子上一翻一转就好了，史玉皎非常喜欢吃。她说，原来在军营的时候，她最喜欢吃的就是油饼。那会儿北地的白面很难运到西南去，一年都未必能吃上一回，稀罕的很。

她喜欢吃，吃得很香，旁人看着也有胃口，都比往日多吃了些，沈家很久没这么热闹过了。

“要是老二两口子在家就好了。”一家子十几口人围坐在一起共享天伦之乐，这辈子就圆满了。他没提沈知秋，或许在潜意识里以为小孙子不过是出去游玩儿，很快会回来的。

正在吃饭的时候，赵蟾桂领了个女子来，跟他年纪相仿，两人都腼腆地说道：“大人，这是我表妹李霜……”大约是两家说好要结亲的。年轻的女郎赶紧来给沈持行礼，他还了礼道：“赵大哥，你在家中成了亲再去京城吧。”

跟着他蹉跎多年了，沈持每每想起很歉疚，这下总算能松口气了，他心中暗自打算要多送些贺礼。

赵蟾桂谢过他，略坐一会儿便告辞了。

沈持和史玉皎打算明日清晨动身回京，晚饭后说道：“我和三娘明早起来就走了，爷奶，你们多保重身体。”他拿出三十两银子交给沈山，请他爷到了赵蟾桂成亲那日代他去随个礼。

歇息一晚次日临走前又分别同大房和三房话别。

大房沈文两口子嘴拙，只拉着沈持的手不大说话，三房张氏伶俐地说道：“你和你媳妇儿这一回去，二哥二嫂得你们孝敬，享不完的荣华富贵，阿池啊，还请你帮阿朵留意着亲事……”

他们指望着有一天女儿得了一个贵婿，把他们接到京城去享福。他们现在虽说有银子，可是在禄县有很多是花钱买不到的东西，只有京城才有，到底还是那里好。

沈持也不与他计较：“三叔，三婶，那我们走了。”

天气晴冷。

走出家门，他与史玉皎牵着马走出几步，又回头看了看，才呵了呵手翻身上马，出没玉村向北而去。

二人一路上马不停蹄，十一月初，回到了京城。

进城后沈持和史玉皎二人先回他租赁的宅子，刚一到门口，老狗旺财拖着后腿从门缝里挤出来，对着他汪汪直叫。

它岁数大了，已经没之前跑得快了，老态龙钟，把沈持看得眼睛一热，也不顾身上穿着崭新的官袍，直接把他抱起来。

旺财伸出舌头去舔他的手，又从他怀里挣脱下来去蹭史玉皎……

京郊的田地那边雇了佃户，再加上沈莹和申厚出力帮他们操持着。已经收了一季了，沈持回来的时候，都已经种下冬麦了。正是农闲时分，沈煌夫妻俩在家中住着，听见声音一起出来，把儿子和儿媳妇打量一遍都红了眼：“……可算回来了。”

他们前一阵子就听说沈持小两口要回京，盼星星盼月亮，掰着手指数日子，今儿才盼到。

家中的布置还和从前一样，他娘朱氏收拾得一尘不染，进屋后堂屋烧着炭火，熏着橘子皮，清新又暖烘烘的。

沈持携史玉皎一道给爹娘磕头：“一直未能侍奉在爹娘身边，儿子不孝，让爹娘操心了。”

朱氏把史玉皎搀起来：“昨儿你娘还来了一趟，家里都想着你呢，”她对沈持说道：“你俩回屋换身衣裳，去三娘府上见见长辈吧。”

沈煌夫妇早听说儿子和儿媳妇要回京了，早把他们的房间给收拾了出来，被褥等都是全新的。

史家又送了很多布料，还没等史玉皎回来，给她做了几箱子衣裳，说是要把这十一年未穿的女装都弥补回来。

沈持小两口一回房间，不用从包袱里拿，衣柜里挂的都是新做的衣裳。

“三娘，”沈持一边换衣服一边说道：“你要是不习惯，住史府也行。”毕竟少小离家，好不容易回来了却又成了嫁出去的女儿，要住到别人家里去，想来是不自在的。