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秦州会馆内。

自打今年四月份沈持高中新科状元后，秦州府在京的乡贤们高兴，纷纷解囊给会馆捐银子，让修缮门面。

与年初时相比，如今的会馆内装潢一新，从先前沉闷的灰色换成了花青、藤黄、石绿等色系，明快但不轻佻，让室内更显气韵透达。陈设的红木案榻很是阔气，上面讲究地摆放着仙鹤形香炉，藤编罐里插着一支梅花，缕缕暗香浮动。

沈持一家人的到来让会馆掌柜申四明喜极而泣：“沈老爷，夫人，小姐，怎么不提前说一声，在下好叫人去城门外接你们。”

“在下一家来投宿就够麻烦申掌柜了，”沈煌拱手说道：“安敢再劳您相迎。”

“沈老爷说的哪里话，”申四明说道：“要不是沈大人，会馆哪敢想有今日，在下心中感激不尽啊，”他一边说一边招呼伙计们搬行李：“挑两间最好的上房，把老爷夫人和小姐的行李搬进去。”

沈煌谢过他。

到房间里安顿下来后，伙计们送了热水来，供他们涤去一路风尘，洗漱更衣。

沈煌看着富丽的会馆房间，想着沈持，心中终究不安，他低声对赵蟾桂说道：“我和贱内，小女三口人没什么事，阿桂你还是去找阿池吧。”

兴许沈持身边需要人手呢。

“老爷，咱再等等吧，”赵蟾桂跟着沈持的时间不短了，知道他的性子：“大人或许想独自静静呢。”

或者，沈持有事要办，带着他不方便。

沈煌点点头：“是我糊涂了。”

赵蟾桂：“老爷，咱们哺食吃点儿什么，我去告诉申掌柜。”

这一天下来还没好好吃顿饭呢。

沈煌哪有心思想吃饭的事：“不要太麻烦人家，会馆有什么就吃什么吧。”

赵蟾桂应声“是”下楼去了。

不大一会儿，申掌柜上楼来请沈煌夫妇和沈月去大堂吃哺食：“今儿这顿没准备什么，只一道清汤鸡丝面，委屈老爷夫人和小姐了。”

“咱们秦地的风俗，上车饺子下车面，这面寓意着长安常聚，”沈煌说道：“这顿饭，没有比一碗面更好的了。”

申四明笑着说道：“是啊，希望上天保佑，咱们秦州府的同乡都能长安常聚。”他说这话的时候心中蓦地想到身陷囹圄的同乡孟度，揪心不已。

会馆的鸡丝面鸡汤清单鲜美，上面浮着翠绿的小葱，另有切成三角的油炸豆腐干放在汤中，吃起来让整碗面柔中带脆，更能激发食欲。

然而沈煌夫妇和沈月拿着筷子，吃得慢极了，好半天才挑了三五根面条放进嘴里漫不经心地嚼着，皆心事重重的模样。

坐在一旁的小桌上陪着他们吃饭的赵蟾桂也一样，半天才动一动筷子。

这一碗面从傍晚吃到天黑，从新出锅热气腾腾到冰冰冷，四人还在一点点往下咽。

“吱——”会馆的大门开了，和着冬月北风的呼啸，有人兴奋中带着激动喊道：“沈大人来了。”

大堂内食不甘味的几人忽然脸上有了光彩：“可算回来了。”

初浓的夜色里，沈持带着一身冬日的寒意走进来，屋中明亮的烛光照得他眼睛微微一眯，他手上带着一包吃食，往餐桌上一放，笑道：“才吃饭，正好，来，尝尝京城里的麻炒豆腐，别的地方吃不到的。”

据说要做炒麻豆腐，先要将绿豆浸泡在水中泡上三天三夜，泡透了之后再用石磨磨成浆，这浆水静置后可以做两种吃食，最上面稀的是豆汁——后世爱喝的很爱喝，嫌弃的很嫌弃，下面一层稠糊凝滞的暗绿色粉浆，榨去水分，用雪里蕻和羊尾巴油一炒，非常香又下饭。

申四明：“沈大人还没吃饭吧？”他吩咐伙计：“快，给沈大人煮一碗鸡丝面来。”

“谢了，”沈持没跟他说过多客套话，洗净手后他坐到沈月身旁：“累吗阿月？”

沈月看着他摇头，看到兄长还有心思买来麻炒豆腐招呼他们吃，她想：孟夫子的事情，他必是胸中已经有底，想好对策了。

她也跟着松快了，拿眼睛瞟了瞟那盘麻炒豆腐。

沈持从袖中掏出一张发黄的包草药的纸：“阿月，哥哥跟你说，京城里有一名姓孙的大夫，医术非常高明，哥哥呢方才去领了号，你明日便到孙家药馆去让他给你瞧瞧，好不好？”

一听又要看病，沈月本能地眉头一颦，可怜巴巴地扭过头去看着朱氏。

朱氏摸了摸女儿的头：“阿月乖，明儿娘带你去，要是孙大夫开的药苦，娘就带你去买蜜饯吃，好不好？”

这等哄小孩子的话让在沈月听了哭笑不得。

新煮的鸡丝面端上来，沈持舀了口汤喝，随后又夹起一筷子麻炒豆腐，才送到嘴边还没来得及吃，就听见会馆的伙计仓促凌乱地跑了进来：“掌柜……”

他看了看沈持，话堵在喉咙里不知该说不该说。

申四明：“我让你留意点儿大理寺那边，可是有孟夫子的消息了？”