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沈持：“……”

走得远了，他才牵起她的手：“我一会儿就该走了。”

史玉皎任他握着她的手：“我过几年就解甲了，你……等我吧。”等她回去朝夕相对出入成双。

沈持重重地点了点头。

这时候兰翠带着人坐着小船跟了过来：“将军，沈大人，前面水深，快回来吧。”

说完把船划到他们的羊皮筏子跟前，跳上来，划桨，几下就上了岸。

回头一看，统共也就漂出去不到百米。

……

路上的水退了，沈持他们没有再多留的理由，一行人辞别史玉皎等人，即刻启程回京。

一路云片飞飞，花枝朵朵，晨曦清露，黄昏烟雨，马不解鞍行了十来天。

抵京的那日，正好碰上新科进士御街夸官。

迎面骑着骏马穿红袍的新科状元有点面熟——哦，这不是林瑄那家伙吗。沈持心中暗笑：要是当年林瑄与他一同春闱，以这家伙的才华，状元就没他的事了。

真是时也命也。

“哎呀，沈大人回来的真巧，”礼部侍郎满面春风地看着沈持：“赶上今天的琼林宴了。”

林瑄听到后笑着看过来：“哎哟哟，沈大人一来，就没我什么事了。”沈持还没回京，他们就听说我朝的使臣和大理国谈成事了。

这功劳不小。

沈持：“早知这么巧，下官便多在路上磨蹭一日，不去抢林状元的风头了。”

林瑄：“沈大人可以称病不出嘿嘿。”沈持：“那怎么行，在下是不会让挚一兄如意的，去定了。”

再打眼往后一看，又一个两个三个熟人，孟度、江载雪和裴惟，全在御街夸官的队伍之中。

哦豁，他们仨都考中了，不错。

沈持：“恭喜夫子，贺喜夫子。”

“恭喜濯春兄，贺喜濯春兄。”裴惟取字“濯春”。

又拍了拍江载雪的肩膀说道：“好样的。”

不过他急着进宫复命，此刻来不及多交谈，只能等晚些时候见面再说。

……

沈持回家中沐浴更衣，之后进宫面圣。

在宫中的上书房，君臣相见寒暄两三句后，立刻奔了主题。

沈持将出使大理国的事一一奏报。

当皇帝萧敏听到开矿的契约上约定“四六分”，朝廷出人还只拿四成的时候，脸微微变黑：“沈爱卿，这样下去，秦尚书岂不是要把老底都赔进去？”

沈持就知道回朝后会有这么一问，他说道：“陛下，臣有个野心。”

萧敏：“你说。”

“陛下，我朝的版图，”沈持说道：“是时候扩一扩了。”

萧敏深蹙着眉头凝着他，忽然笑起来：“你都给朕谋划好了？”

“回陛下，臣在来的路上略想了想，”沈持说道：“唯恐纸上谈兵，不敢宣之于人。”

"移民实边"“屯田立足”“卫所制度”……但逢灾荒之年，受灾无处安置的百姓，只要愿意的，以开矿的名义由朝廷发放文书护送至大理国，在那边定居，戍军抄明朝的屯田、卫所制度的完美作业……他都想了。

萧敏：“嗯，事以密成。”他又问：“可是，大理国土地肥沃否？”

值不值得纳入王治之下。

沈持：“虽多山，但亦多水，当地物产富饶，陛下，要是到了我朝的治下，必是个好地方。”

食有肉，最差也能吃上竹虫，病有药，三七等名贵药材都来自那里，天天都是春日，省去一大笔冬日烧木炭的钱，夏天又省去找寒潭避暑的事儿，你说是不是个好地方吧。

他一直觉得，烟瘴是因为人口少，一旦人多起来，西南非常宜居。