笔看阁

第1章（第1页）

大清咸丰十年。

泰西1860年，盛夏。

今年正月以来朝廷正在同时打两场主要战争，一场是和发匪的，一场是和英法联军的，我走的时候听说战事颇为不顺，现在盛夏已至不知道现在怎么样了。

我所属的洋行于春分受曾制台大人的委托派了一伙人去美国为朝廷购入军火，朝廷近些年逐渐重视起洋务来，我在洋行混迹多年，被视为通晓洋务之人，于是派我做通事跟随前往，临行前曾制台大人料想那美利坚国相隔万里，途中艰难险阻必是不少，因此除了朝廷拨给的采购资金，额外向参加此行人员都赏了每人旅费一百五十两以备不测。

美国尚未和朝廷公开交恶，南方一些商人贪图厚利，愿意私下卖军火给我们，只是眼下南北关系紧张，不可声张出去。

我们一行人在美为朝廷购得斯普林小铳千余杆，拿破仑铜炮五门，聘请做到相当于中国守备等级的美国洋员1位，这批军火不多，却是曾制台大人费尽心思，通过洋行分批筹措而来，只盼能解朝廷燃眉之急。

就在军火交易达成，即将装船起航之日，张买办借口要查验行李安排手下仆役阻拦我上船，又让一个在码头搬运的黑奴匆匆过来递给我一个信封，我正疑惑不解时，船以离港，追之不及。

我打开信封里面有一张纸写到：你与洋人蝇营狗苟，形迹可疑，我怀疑你已经答应洋人做了汉奸内鬼，将来不知还要闯下何等大祸，我不忍留此隐患在旁，故逐尔出团，生死由天，回国述职，我自有公论，朝廷旅费既付尔手，我不追回，你可留作在此谋生之用。

——张氏手书我读完不禁悲愤交加，回想起来我与张买办共事多年，他是个只会溜须拍马，磕头问安的无能之辈，只因把女儿送给李掌柜当妾，才提携他做到了买办，每每都是我去和洋人交涉才让事情能够办成，但他全都在李大人面前说是自己与洋人周旋的功劳，我少不得要分辩几句，他就因此记恨，这次采购军火事关重大，回去自然功劳不小，他又私吞部分采购款，此事我已经知道详细，只待回国了我就会在李掌柜面前与他理论。

只是有次我口误和洋员说起此事，他在旁边虽假装不知，难免会想到只要把我抛弃在此，他贪污的那笔钱就会自然神鬼不知，还能公报私仇。

他回国后必然声称我已经死在途中，故乡的人都会以为我成了孤魂野鬼。

现在归国无望，只能权且考虑先在此地谋生，好从长计议。

就在我一筹莫展的时候，此行途中认识的洋朋友，提供码头装卸的伊莱·皮尔先生邀请我加入他的公司，他是佐治亚州的州议员，我不明白这是多大的官，大致相当于中国的布政使或者按察使吧，他说他在佐治亚州有许多产业，认为我既然是中国人就应该比较懂茶叶，可以帮他经营茶叶和瓷器的生意，恰好他手下管这个的职员眼馋棉花投机的巨大利润，前段时间刚辞职走人，他正物色接手人。

我现在别无他法，思虑再三，唯有接受皮尔先生提供的庇护，便只好同意了加入他的公司。

皮尔先生向我介绍道：这家店铺在佐治亚州的重要港口城市萨凡纳，位置在富人区旁边通向港口的大道旁，招牌是：东方商品行。

这是一座砖木混合建筑，之前已经有比较稳定的客源和购销渠道，主要商品大多都进口自英国。

店里经营茶叶，瓷器，胡椒等香料和皮尔先生公司名下的品牌烟草和咖啡，顺便还卖一些欧洲国家书籍和其他的进口艺术品，工艺品，我的顾客也大多是南方较为富裕的阶层和外来客商，若经营得当，我每月可稳定得到佣金150美元左右，足够我在当地过上比较舒适的生活。

我去了可以和怀特先生接洽，怀特先生主管公司在港口的业务。

与皮尔先生的交往中我还了解到，美国主流饮料是咖啡，喝茶是一种从英国而非中国传入的奢侈时尚，他们喝茶习惯也与中国不同，会往茶水里加很多牛奶，砂糖，柠檬汁等东西，在南方喝茶和食用香料的主要是对外贸易港的人和内陆的上层社会，普通居民和中产都会选择更便宜的咖啡和烟草。

我出发前皮尔先生建议我最好穿上洋装，剪掉辫子，我长得很像印第安土着人，在南方恐怕多有不便，可自称是英国公司从加拿大招募的土着雇员，南方的棉花贸易很依赖英国市场的购货，对英国人比较友好，英国公司在加拿大招募一些土着民来做事也很有正常，南方人普遍对外国缺乏了解，不会详细盘查，这样就可以借助英国的国际威望保护自己，降低敌意，给人一种可能不好惹的错觉，又容易解释自己的外人长相和行为举止差异。

我对皮尔先生的建议十分感谢，并马上照做，我以前在洋行工作时和英国人的公司多有接触，伪造证明文件和模仿英国公司雇员对我并不困难，而且也不必完全像，模糊身份就好。

皮尔先生也给我提供了他公司的身份证明文书，好让我能便宜行事。

我在萨凡纳的港口区顺利找到了怀特先生，向他说明了我的来意，怀特先生对我很友好，但我能感受到他那被良好教养所包装的轻蔑和俯视，怀特先生作为南方本地人，不无自豪的向我介绍萨凡纳这座因为棉花贸易而繁荣起来的港口城市，从附近的要塞说到火车站前的仓库，还有这港区里有几百个黑奴归他怀特管理。

交接了店铺的经营后，怀特先生向我表示他在这里也是颇有地位的绅士，我有困难可以找他帮忙，我很感谢怀特先生的好意，这对我已经足够了。

我在萨凡纳的生活总会有各种不如意，虽然我已经按皮尔先生的建议，假托自己是英国公司的雇员，熟人因生意往来都对我比较放心，但黄种人长相仍让不认识我的人对我充满敌意，如不让我进酒吧的酒保，一些商店会对我故意提高价格，黑奴出逃时我若在街上常会被拿着武器的民兵拦住盘查等，美国人普遍看法：不是白人就天生低等，在美国南方更是如此，幸而贸易港口的人普遍比较开明，时间一长我与邻居和顾客都相处友善。

但我明白他们的善意只是流于表面，借以彰显自己的气度，他们把我的出身文化背景也当做是店铺的一种异域特色，是他们生活的一种装饰，而这正如皮尔先生说的：就算是欧洲的国王也会在自己的客厅里摆上几个中国的花瓶。

但我目前没有别的出路，只能暂时隐忍，想我身为礼仪文明之邦的人，在这里被如此无端蔑视，我每逢被人盘查都感到生气又郁闷，你自家奴仆管不住与我何干？

私下叹息美利坚人野蛮愚蠢如此，但有时不免转念又一想他们若是盘问我这个无关的外人浪费时间，没准真让哪个黑鬼跑了未尝不是帮人一把，可能是也是做了好事吧。

几星期后，我受皮尔先生所托到亚特兰特帮他处理一起生意往来的事，此事他不便出面，需要一个外人来才好做，但我可以借他名义寻求方便，虽然事多繁杂，千头万绪，但得益于皮尔先生在此地颇有威望，众人看在他面上都肯帮忙，我忙碌数日，颇费心神，可也终于办妥，皮尔先生甚为满意赞许道：“我听英国人说：东方人勤劳忠诚。果然不错”

我自千恩万谢，表示皮尔先生凡有所托付，我必全力而为，绝不敢怠慢。

不知不觉我来萨凡纳已经有小半年了，一些老主顾和我熟络起来，在买卖之余也会和我说笑互相解闷，渐渐成了朋友。

盛夏酷热，我泡了一壶好茶邀请一个老主顾先品尝一下，闲聊时他看到我的店里只有我自己在忙碌，并没有其他店员也无仆人和家眷，我说对这里情况还不太熟悉，城里的白人都不屑于给我打工，也没有女人乐意和我说话。