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三年前，如意娘在吃了山东菜馆的席面后，自己琢磨了新菜，以前的烀猪头、韭菜羊肉火烧等等依然受欢迎，只是过于浓油赤酱，普通人的席面喜欢吃这些，但是有头有脸的管事们吃腻了大鱼大肉，倒是喜欢吃点好吃又清淡的菜。

但是越清淡的东西要做的好吃，就越难，对食材、火候、做菜的手艺就越高。

如意娘琢磨的几个新菜刚好对了他们的胃口，这三年在东西两府都传开了，连东府的来钱摆酒，都请了如意娘过去当厨娘掌勺，且只需做两道菜，一个鱼腹塞羊肉，另一个就是锅塌豆腐了。

这不，就引起了尝遍人间美味的王嬷嬷的注意，回到颐园，想起来时，就点了这道菜，要大厨房做了送来，这一吃，就吃出区别来了。

王嬷嬷笑道:“玉泉山的泉水比肉汤还贵，难怪你娘做出锅塌豆腐大厨房拍马都赶不上。你就不怕我把秘方告诉大厨房啊？”

“不怕。”如意说道：“我娘用什么做豆腐，包括做其他的菜，四泉巷的帮忙的婆娘们都知道，我娘从不藏着掖着，都告诉她们了，那有什么秘方。我娘常说，人这辈子，都是烦心事多，开心事少，什么东西最简单、又能让人马上开心呢——那就是吃好吃的东西啊！”

一说起亲娘，如意就合不拢嘴了，如意娘是她最爱的人，“我娘说，我就一个人，能做的好吃的有限，大家都学会做了，就能让更多的人开心，这也是一种行善积德，积攒福报，这不比去寺庙捐香火钱强？”

听得王嬷嬷都暂且住了筷子，说道：“一个厨娘有这样的见识，不错不错，难怪养出你这样的女儿。给上夜的女人们说情，晚上添灯油补贴六十钱，一般人，那会想到这个。你们母女在这方面还挺像。”

有人夸如意娘，比夸自己还高兴，如意说道：“我娘不藏私，现在四泉巷有几个婆娘做的花馍馍和炸麻花也很能拿得出手了。今年快过年，我娘在腊月里忙着给几户人家做大席，没空蒸花馍馍、炸麻花，就是这些个婆娘做好了，送给我们家，一样的好看又好吃，这就是我们得到的福报嘛。”

“再说厨艺不比其他，一些复杂的菜式，就是知道调料配方是什么，一千个人做出来就有一千种味道，靠天分和勤奋，跟秘方没什么关系……”

如意滔滔不绝，说的“天花乱坠”，使劲夸赞自己亲娘，她能说一天一夜！

这下把王嬷嬷都说动心了，同样一道锅塌豆腐，如意娘和大厨房做出来的味道高下立判，舌头是骗不了人的，好吃就是好吃。

加上如意卖力的赞美，生生把王嬷嬷的舌头都说的湿润了！生了口水。

王嬷嬷舌头先动，舌尖连心，然后心也跟着动了，想了想，说道：“豆腐，取多福之意，寓意好，咱们府里的年夜饭按照旧例，都有一道豆腐菜应景，要是能把你娘做的这道锅塌豆腐呈上去，像老祖宗这种喜欢吃软烂之食的一定欢喜。”

如意大喜，她知道母亲一直很努力的提高厨艺，想要靠自己的手艺出头，如果得了老祖宗的赏，那么母亲以后做大席的价格就水涨船高了。

为此，如意这三年有意和大厨房亲近，大厨房月底清账的时候忙不过来或者算几遍账目都对不上时，就要如意过去帮忙，如意拿起算盘直奔大厨房，有时候算到半夜也不叫累。

这都是人情世故，编织自己的关系，在颐园当差，靠的可不就是关系么。

关系这个东西，就像谈情说爱，即使郎情妾意，你也得用些心思去谈啊！那有躺着不动就能扯上关系的。

如意以退为进，心中期盼，嘴上却打起了退堂鼓，说道：“可是，大厨房不归咱们紫云轩管，咱们说了不算。”

果然，如她所料，王嬷嬷白了她一眼，说道：“大厨房的确不归我管，但是大厨房是不是也得找我外甥女领对牌、支银子？”

“我的话还是有分量的，你去跟你娘说一说，要她准备着，大年三十颐园的年夜饭，会有一道她做的锅塌豆腐。今天都腊月二十五了，没几天了。”

论关系，颐园谁能比得上王嬷嬷呢？

外甥女腊梅是东府大管家娘子，外甥女婿来禄是东府大管家——这个来禄以前跟王嬷嬷一个辈分，三年前娶了腊梅，辈分就小了一辈，见到年纪比自己还小一岁的王嬷嬷，还要作揖行礼，叫一声姨妈呢！

以前来禄当钱库总管时，一直保持中立，周夫人的水果派和王嬷嬷的牡丹派都不沾边，现在，来禄嘴上说当然是听当家主母周夫人的，但实际上，已经身不由己，听王嬷嬷的话了。

没办法，裙带关系就是管用，即使只是不同床的、搭伙过日子的名义夫妻，也是夫妻啊！

就是两国交战，也能用裙带关系暂时把战火浇灭了，何况只是个侯爵府呢。

小一岁的姨妈也是姨妈，来禄也成了王嬷嬷的掌中之物。王嬷嬷要安排年夜饭里要有如意娘做的锅塌豆腐，这个要求大厨房不会不答应。

见王嬷嬷要给母亲机会，如意高兴的连饭都不吃了，站起来说道：“我这就跟我娘说去。”

“坐下。”王嬷嬷说道：“吃饭，吃了饭，你写个字条，要秋葵捎给你娘，我下午有事，还要出去，你留在紫云轩理事，腊月事多，紫云轩离不得人。”

如意老老实实坐下来吃饭，见不到母亲了，唉。

王嬷嬷看她一脸不高兴，说道：“等过完年，大家排班休息，每个人都能回家住几天，你们承恩阁的蝉妈妈没家没口的，只出去一天给她爹娘上香烧纸，其余的假都给你休了，你还不知足。”

“你再坚持着当差几天就可以回家住到正月十四，正月十四晚上关门之前一定要回来，正月十五元宵节，东西两府都要在颐园团圆，有的忙。”

这么一说，如意有了盼头，脸色就好看多了。

吃了饭，秋葵过来收碗，王嬷嬷喝茶，如意给母亲写信，交代准备年夜饭来颐园做锅塌豆腐的事情。

秋葵一扫桌子上的残羹剩饭，笑道：“只要如意姐姐一来，嬷嬷至少能多吃半碗饭呢。”

如意伏案，走笔如飞，说道：“就是，我就是王嬷嬷下饭的开胃小菜，一见了我呀，嬷嬷就有了食欲。”

三年过去，大家都混熟了，如意在紫云轩这里，没有了最开始时的拘束，还能开一些玩笑了。

王嬷嬷一边喝茶，一边在屋子散步，她瞧了一眼如意写的信，说道：“三年了，你这一笔烂字一点没变。说多少回了，你把字练一练。”

如意说道：“字帖好贵的，笔墨纸砚也都好贵啊，我去书坊瞧过了，一本字帖，云片糕似的薄薄一册，上头都是大字，一页顶多印十几个字，还卖的那么贵！”

“我逛来逛去，最后买了一本话本小说，叫《陆公案》，讲咱们顺天府以前有个断案如神的提刑官陆青天，他破案抓真凶的故事，可好看了，人家一本书印那么多字，比瓦片还厚，结果比云片糕般的字帖还便宜呢，还能解闷，物美价廉，我还买什么字帖呀！”