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郑喜不解，芄兰则笑着与他说：“娘娘知道公公常替太后出宫办事，动辄骑马。公公上了岁数，这马儿又是烈的，公公总得备些好药才是。”

芄兰瞥了眼郑喜手里，“此药是止血化瘀的良药，千金之方呢，外头买都买不到。不过也能吃，吃了则活络强筋，补肝肾。公公替太后做事，更得保全自个儿身子了。”

千金之方郑喜并不疑有假，光嗅何首乌就知道价钱不菲。而且这何首乌木香更浓，估摸是上上等的金乌了。

郑喜收了药，嘴巴咧到眼睛。正想跪下给皇后磕头，却被芄兰扶住。“公公不用客气，娘娘也是心疼公公。娘娘对太后一片孝心，给公公药，公公也好更尽心为太后做事。”

“是、是。”

郑喜忙笑：“老奴多谢皇后娘娘记挂。皇后娘娘不说，老奴也会把太后的事办好。”

“好。”皇后笑。

褚卫怜从堂屋出来的时候，郑喜已经去做别的活了。

褚卫怜走到树荫下，向皇后行礼。皇后忙握住她的手：“怜娘，终于回来了，回来了就好。不止太后记挂，本宫也记挂你呢，还有瑨，他也记挂着你。”

褚卫怜笑了笑：“是怜娘不好，劳皇后娘娘担忧。”

两人说得不多，寥寥数言，皇后便进屋见太后。

褚太后用过午膳，此刻人正倚着榻小憩。屋里的宫婢都被遣退，只有王姑姑一人在侍奉。她坐在矮凳，正替褚太后捏腿。

“姑姑，本宫来吧。”

皇后经常侍奉褚太后，她一过去，王姑姑便自觉让了位。

皇后纤柔的手替褚太后按压，边按边笑问：“母后，这力道可行？”

褚太后阖着眼，微微颔首。

皇后继续捏着，出声：“母后，抚远侯的事，咱们须得早些做了。早些把他儿子的亲事办完，让他滚回西北去。现在多事之秋，他留在京城，难保不生变故。为了瑨的皇位无后顾之忧，咱们得快刀斩乱麻。”

皇后的话，褚太后也正有此意。

她很早就想解决抚远侯了，奈何这一阵事太多给耽搁下。如今怜娘也回京了，她又能放心一些。

杨成焕的大婚还早，她知道皇后的意思，是要她这个太后出面将婚期提前。此旨旁人的确也颁不得，只能她颁，或是皇帝颁。但皇帝那醉酒样儿，是指望不上的。

褚太后慢慢睁眼，看向她：“懿旨能颁，却也不得随意，皇后有何高见？”

皇后想了想：“再过不久，应该就是春狩日吧？母后不如利用这时机，把几个世族都邀来”

又一轮日落月升，褚卫怜从宫里离开，乘坐马车回褚家。

回家路上，她想起麟儿快满月了。

麟儿是她大哥和大嫂的第三个孩子，于是褚卫怜忙叫车夫掉头，她在街上寻寻觅觅，最终在巷子里，找了一家张记铁匠铺给侄子打长命锁。

张铁匠手艺好，长命锁打得也快，不过一刻钟就好。褚卫怜付了银钱，拿起包好的长命锁登马车。

街上灯火如旧，客来客往。不知不觉，又过去两个时辰。

彼时接近亥末，夜深几许，街上的热闹也逐渐消散，只剩下零星几家快收摊的小贩。冷风踏过门前落叶，张铁匠望着街上稀疏人影儿，正要收工，忽而来了个不速之客。

寒风卷着黑衣，袖袍翻飞，那人头戴黑幕篱，叫人瞧不清脸，却将一锭金子敲在桌面。

张铁匠愣住，饶是金子也不敢收。

此人太过古怪，他吓得颤抖，努力纳着笑脸问：“这位客官，小店已经打烊，恐不能给您打铁了。小店明日还开张，您明日再来如何？”

“我要的东西不急，你先做，我过几日来取。”

那人开口，声音浸着夜色的冷。

铁匠禁不住又打了哆嗦，还是不敢接金子，只敢用眼睛瞟。“那客官，您要什么呢？”

张铁匠实在想不到，打什么铁得花金子。

这金子不会是用来买他的命吧？张铁匠想起昨儿看的传奇话本，就有这种不露脸的怪人，喜欢杀人买命。这种倒血霉的事，不会真给他遇上了吧？真是越想越哆嗦

突然，他竟听到那人笑了。很轻，很诡异的一声轻笑，笑得人毛骨悚然。“我要一只笼子。”

哦，笼子啊，张铁匠勉强松了一口气。看来不是买他命的。

他终于又敢看桌上那锭金子了，甚至想摸一摸。