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第三章 集英殿风波（第5页）

“这也平常。”一个书生不以为然地笑道。

“这还没完呢。这二十道只是普通的问答，通过之后，教授便会出五道更难的题目，当面对答，答对三道，称为‘及格’。这算是第二关过了。第三关则是由同窗出题，考试之前，每个学生都必须出三道题，由教授核准，若是某人出的题目太容易，则罚他劳作一周，责令重出——几位想想，都是心高气傲的读书公子，哪个能丢得起这个脸？因此出的题目必是难的。而后便于这些题目中，每个人随便挑出二十道作答，答对十五道，便算通过第三关。”那茶博士口沫横飞，引得一众客人都倾耳相听，石越见他说得如此明白，心里也觉得挺有意思。

旁边不免有人搭话：“茶博士，你说得也太繁琐了吧？听说过四道考试三道考试，无非是诗赋文章，哪有这样的？”

茶博士不屑的看了那人一眼，说道：“这不难能显出白水潭的高明来？这并非小的胡说，他们山规上写得明白的。若是不信，可自己去看。”

“依我的看法，这是石山长故意如此，众位想想，他学院考试方法如此困难，那些能够卒业的学生，能有多大的声誉呀？便是比太学，也要强许多。”

“那不能比，太学的那是直接可以做官的。”

“你知道个甚，太学做官好还是考进士做官好？这白水潭学院出来的学生，考个进士还不容易？”

“非也……”

……

一众旁观的食客开始七嘴八舌的议论起来。侍剑是小孩脾气，几乎想去搭话，石越赶忙给挡住了。桑五只是一边听着一边憨笑。三个人正埋头喝酒吃饭，忽听有人在旁边说道：“这位公子请了。”石越愕然抬头，却见一个人正抱拳朝自己说话，此人三十来岁，中等身材，白衣长袍，面容清矍，只是眼帘低垂，好似没有睡醒的样子。

“这位兄台是叫我吗？”

“正是。”那人嘴角流露出一丝淡淡的笑容。不知道怎的，石越一看这笑容，心里就下意识的想到一个词——“奸笑”，手不自觉地摸了摸钱包，一面笑道：“不知有何赐教？”

“在下潘照临，草字潜光，真定府人。因见公子气度不凡，故此冒昧打扰。”

“原来是潘先生，在下便是开封府人，石越，草字子明。”石越连忙起身抱拳还礼。

潘照临似乎并不太意外，眼角有意无意地瞟了石越的金鱼袋一眼，笑道：“原来是名动天下的石公子，在下真是失礼了，我从杭州游历至此，本想明日去白水潭拜会，不料今晚在此邂逅。”

“不敢。”石越连忙谦道。其时士大夫邂逅相交，倾盖如故，本是平常之事，便如当日石越大相国寺与唐棣等人相交，一见便如莫逆。侍剑极会察言观色，早已让人给潘照临置了座，请他坐下。因听到潘照临刚从杭州过来，石越便笑道：“上有天堂，下有苏杭，杭州的风物想是极好的。”他却没注意当时尚无这句民谚。

“三秋桂子，十里荷花，美人柔夷，才士风流，如此而已。”潘照临似乎永远是没有睡醒的模样。

“哦，如此而已？那么不知天下何处可当先生一赞呢？这汴京城如何？”石越看他神色，颇觉有趣，一面亲自给他满了一杯酒，一面笑道。

“汴京城外表繁华似锦，却是一只大蛀虫。举国税入，全聚于此，就为了‘繁华似锦’四字。燕云已为敌有，所幸者，契丹无雄主，大宋无大灾，一朝有变，此地必为他人所有。”潘照临冷笑一声，把杯子里的酒一饮而尽。

这一番话却让石越听得暗暗惊心，对这个潘照临也顿时刮目相看，只不知这个人是何来历，有何用意。便试探着问道：“若真如此，以先生之见，可有何良策？”

潘照临见石越并不反驳自己，心中暗暗点头，口里叹道：“自古书生空议论，食肉良臣少奇谋。便有御敌之策，又能如何？”

“当今明主在上，布衣上书，一朝便可为天子近臣，何忧报国无门？”石越越发不知道他的来意了，二人相交未深，此人说话却句句带着禁忌，让石越摸不着头脑。“如今朝廷方与西夏交战，韩丞相亲赴陕西，皇上亦亲自主持武举，此国家用人之际，足下大有为之时也。”

“潘某非有韩信之材，在下所学，是张良、陈平一路，不遇其人，终是无用。”潘照临听石越劝他赴军前效力，不由哑然失笑。

“那……”

潘照临略一迟疑，他见石越言语之中小心谨慎，也知道此时二人交浅言深，多有不便，便说道：“此处非说话之处，潘某今夜就此告辞，改日必当登门拜访，再谈今日之事。”说罢长揖到地，告辞而去。

潘照临数语之中，就说出大宋几处关键的弱点，几乎道出了宋朝的未来，给石越留下了深刻的印象，因此石越内心也非常盼望与他再次相会。不料此后几天，潘照临却似乎是就此消失。

就这样日子一天天过去，很快就到了立冬。石越回到宋代，也有足足一年了。这段时间里，白水潭学院又多了沈括、范镇等几个老师。沈括对于石越的“石学”，早有研习，与石越相见甚为投机，兼之又是奉旨讲学，且白水潭学院客座教授的薪酬颇为丰厚，因此对于到白水潭学院上课非常积极。石越有了这个好助手，压力顿时大减。所谓“物以类聚，人以群分”，短短几天之内，沈括又向石越推荐了如苏颂[25]等一大批科学素养非常深的人前来兼课，白水潭学院已渐渐称得上人文荟萃了。

这一日因为皇帝下诏要大宴群臣，因此石越一大早就赶到尚书省，在宰相的带领下，和文官们一起给太皇太后、皇太后、皇帝上寿，然后一起去大相国寺祈福。石越对这些礼仪繁多的活动毫无兴趣，只是循规蹈矩地跟着众人一起参加而已。

此时朝中局势风云变换。九月十三日推荐王安石的宰相曾公亮辞职，十月份另一位宰相陈升之的母亲也因病去逝丁忧。眼见宰相职位全部空缺，一方面是王安石踌躇满志地等待着升任“同中书门下平章事”，成为真正的宰相，名正言顺地推行政策主张；一方面却是朝中大臣对王安石的专权越发不满，许多原来支持王安石的大臣一步步走向新党的对立面，紧张气氛与日俱增。在这样的情况下，石越非常不愿意参加朝廷的任何活动，生怕不小心被卷入新旧党的政治斗争之中。

从大相国寺回来后，石越正准备去尚书省都厅赴宴，不料立时便有中使来传，说皇帝召见。疲惫不堪的石越也只得强打精神去见皇帝。

他跟着宦官从右掖门进宫，不料刚走到右长庆门，便遇上王安石和曾布，此外还有一个四十多岁的官员，和王安石边说边笑，看样子也是去见驾的。石越心里暗叫一声“倒霉”，却也只好恭恭敬敬地向王安石行礼参拜。宋朝宰执地位崇高，号称“礼绝百僚”，石越也不敢不敬。但王安石对他却格外客气，热情地把他扶起来，笑道：“子明不必多礼，是皇上召见吧？”

“下官正是奉诏见驾。”石越勉强挤出一丝笑容答道。

那个四十多岁的官员看见石越年轻，又见王安石对石越甚是礼遇，正暗暗惊讶，却听到王安石提到石越表字，也连忙近前拱手笑道：“原来这位就是名满天下的石子明石秘校，在下邓绾，现为宁州通判，幸会，幸会。”

石越一时也想不起来邓绾是谁，但对方如此热情，他也只得随声应酬道：“原来是邓通州[26]，幸会。”

曾布知道石越多半不知道邓绾此人，便在旁边笑着介绍：“邓通州言时政十多条，极受皇上嘉纳。”

却不防旁边杀出一个程咬金来，冷笑着讥道：“不知是皇上嘉纳，还是参政嘉纳？”

石越不料有人竟敢当面讽刺王安石，循声望去，认得是开封府知府刘庠，他与王安石一向不和。在刘庠后面，还跟着苏轼等几个开封府官员。

王安石青着脸向他望去，刘庠随随便便地给王安石行了一礼，说道：“今日佳节，参政不必如此作态，刘某比不得邓通州，一心只想做馆阁，下官大不了不当官，有话却是要直说的。”