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第103节（第1页）

原来，这村长同驿承勾结，编造出什么蝗神娘娘的传说，雕了一个小木像，令村民日日祭拜。偏生此地灾情不重，村民便当真以为蝗神有灵，故而村长令祭拜，就将家中值钱的东西拿出来献祭。而祭品又确实消失不见，村民更以为神迹，笃信不已。这村长明着说派儿子看管，实则监守自盗，将贡品尽数偷了，熟食便端回自家享用，如是粮食便送进驿站交给驿承。这两人狼狈为奸，将左近村落的血汗，吸食干净。村民听闻此事，一个个怒不可遏，就要去抓打那村长。玉宝大声问道：“你们还不信王爷的话么？还不肯吃么？”众人面面相觑，虽说破除了蝗神的迷信，但吃蝗虫却还是心有抵触。于成均微微一笑，亲手自锅中拈了一只出来，丢入口中，蓄意大声咀嚼，说道：“好味道，香的很。”众人看着，直咽口水。几个孩童更忍不住，便抓了一把塞进嘴里，父母也不及阻止。这口子一开，村人也没了什么顾忌，各个抓食起来。这蝗虫过油炸后，十分酥脆可口。众人不知，这祸害庄稼田地的东西，竟然这般好吃。一盆炸蝗虫，顷刻间便没了。吃完了盆中的，众人又直直的盯着那铁锅里的。于成均莞尔一笑，说道：“将这些都给大伙分了吧。”一锅的炸蝗虫，顷刻又干净了。于成均眼见这所谓蝗神的狗屁迷信破了，便道：“大伙还想吃么？”众人齐声答应：“想！”于成均又道：“那么，打从今日起，大伙便去地里抓蝗虫。抓了蝗虫，便有吃的。若抓的多了，还可来驿站同本王交换吃食。”言毕，他便吩咐人自驿站里又抬出一口大锅，里面却是热气腾腾的肉粥。众人的眼神，顿时又直了。炸蝗虫虽然好吃，到底比不得真正的食物，眼看这香气扑鼻的肉粥，哪个还忍得住？于成均说道：“以十只蝗虫为一串，十串可换肉粥一碗。若是蝗虫卵，一袋可换肉粥一碗。”众人闻听此言，各自掉头便跑，扑向地里去捕捉那曾经视为神物，不敢触碰的蝗虫！此地迷信既破，灭蝗的事宜才好展开。于成均只在此地盘桓了两日，便将余下的事务交由跟来的官员。他自又启程，向河南腹地行去。离了河南，于成均一行又向河南腹地行去。玉宝头次跟随王爷出门办事，只觉所见所行，无不新鲜有趣，又甚觉刺激，一路上叽叽喳喳，不住谈论，兴奋异常。他说道：“王爷，您这法子真好。那些老百姓起初都不敢碰蝗虫，如今都敢全家老小一起去灭蝗了。王爷还叫人教了他们，不止蝗虫要打死，连蝗虫的窝都要一起烧了。咱们走前，这块地方的虫害已小了不少。这般看来，这蝗灾也没什么了不起！”于成均骑在马上，看了这小厮一眼，笑了笑，说道：“你别夸口说大话，不过是这地方的蝗灾不甚严重，所以人只要敢动手去除，情形立马就有所变化。这再往前走，可就未必了。何况，如今已是秋季，蝗虫已然吃掉了今年大半的庄稼，即便能补种些耐寒的粮食，也是杯水车薪。这场饥荒，是无可避免了。”话至此处，他面色一片肃然。玉宝也是农家出身，知道这些事情，点头说道：“王爷说的不错，今年冬天怕是许多人都要挨不过去了。”说着，又连声叹息。于成均微微颔首，面色沉沉道：“如此，更要朝廷从中调停调度。这样的事情，若是朝廷不能帮助百姓周转度过，那百姓要一个朝廷做什么呢？”玉宝只是个家仆，听不懂这些事。于成均倒也并非是在向他说，更似是自言自语。这一路过去，于成均见所行之处，不知为何，蝗神的崇拜迷信极其严重，各处官府亦也昏庸无能不堪，饶是朝廷拨了许多赈灾的粮款，百姓依然食不果腹，流离失所。他心中暗暗生疑，私下派了自己自西北带来的心腹旧部，暗中查探。明面上，便将初到河南时的灭蝗经验，原样照搬。这些民间百姓，其实也并非实在相信，只是灾害至此，官府无能，有这等传言便就信了，实属无奈之举。如今有人来赈灾，灭蝗虫还能换粮食，何乐而不为，那些蝗神娘娘相便都拿去烧了劈柴。除此之外，他将自京城带来的、新提拔起来的一批官员，安插在各处官府里，总领赈灾发粮、开设粥棚一事——虽明知地方官府藏污纳垢，但非常时期，此刻拿人，必定使人心不稳，易发动荡。思前想后，他只将一两处民愤极重的地方，斩杀了三名贪官，其余地方按兵不动。此举，令河南官场震动不已，人人自危，无不收敛，俯首听命。于成均灭蝗的号令，无人敢不遵循，而粥厂的建设，也比之前更见成效。各处百姓家门前既有饭吃，对朝廷也重新建起了信心，便也不再往别处流落。时局，迅速稳定下来。于成均在河南干的有声有色，这些事情，便随着家书，陆续送到了肃亲王府之中，到了王妃陈婉兮的手中。陈婉兮在王府闭门养胎，外事不入，内事不出，一切太平。闲暇之余，便只以读丈夫的来信为乐。时日匆匆，转眼就是十月。于成均依旧在河南治理蝗灾，陈婉兮的肚子却越来越大。好在，她如今只在府中，轻易不肯出门，事情倒也不算多，还算清闲。因于成均起复，重新受到皇帝的重用，朝中那些先前冷落肃亲王府人家，如今又黏了上来。陈婉兮念着于成均的交代，关门闭户，除却自己的亲妹陈婧然与宫中顺妃、宜妃两宫娘娘的来人，便再不接待来客。这些人眼见无缝可钻，又一股脑的去关照陈婉兮的铺子生意。那冷清已久的两家铺子，顿时又闹热沸腾起来，甚而许多客人，不问好赖贵贱，胡乱要货。陈婉兮得知此等情形，心中知晓他们必是为了拍于成均的马屁，微微一笑，说道：“他们既然喜爱这样买东西，想必是银子多的没处花了。从今儿起，这些人如再来买，铺中所有货物，一概提价两成。”回禀消息的柳掌柜闻言，面上微有难色，捋须道：“娘娘，这可是前所未有。咱们铺子从开张到如今，从未涨过价。这般，不会令客人说咱们漫天要价么？”陈婉兮略侧了侧身子，肚腹虽已隆起，却越发显得丰艳妖娆起来，她端起茶碗抿了一口，说道：“无妨，这起人原不是为了咱们的货来的，要多少他们都甘之如饴。那，又同他们客气什么？再说，这笔钱，我另有用处。”言罢，她面色微正，语重心长道：“前段日子，王爷被禁足，京城这些富贵人家，无不视咱们如同瘟疫，避之唯恐不及，唯有京城的百姓，倒肯来捧场。其力虽薄，但这份恩情，我陈婉兮领了。之前吩咐你将这段时候，来咱们铺子里买东西的客人名姓记下，可照办了？”柳掌柜忙道：“都记下了，娘娘放心。”陈婉兮颔首道：“好，从今日起，这些客人再来光顾，无论买什么，一律降价两成。我陈婉兮是个恩怨分明的人，这笔账算得清楚。”柳掌柜应下，又有些迟疑道：“然而，娘娘，咱们一面给百姓降价，一面又向那些权贵们涨价。这、这……我怕他们会怨怼啊。”陈婉兮冷笑了一声，说道：“要怨怼，随他们怨怼去。与朴素诚挚的百姓比起来，他们不过是一群披着权贵衣裳的势利小人罢了。”说着，她略停了停，神色却又缓和下来，说道：“你记好，从今儿起，咱们铺子跟前摆上一口纳捐箱，再贴上一张告示，说如今蝗灾严重，百姓受苦，咱们天香阁、霓裳坊每日愿抽出一成净利捐献给朝廷，以作赈灾之用。不止如此，还号召京城有志之士，一道捐纳，捐钱捐物皆可。每三日清点一次钱物，送到户部去。”柳掌柜连连点头称赞：“娘娘当真是菩萨心肠，合该上天保佑娘娘。”转而又道：“然而，咱们如此作为，只怕京中会有人生事，说咱们私自吞没捐献的钱物，又该如何应对？”陈婉兮微微一笑：“不必担忧，我自有法子。”柳掌柜见王妃执意，这又委实是一件利国利民的大善事，自也没什么好说，便点头去了。隔日起，肃亲王府两处产业——天香阁、霓裳坊门前，果然立了两口纳捐箱，一旁贴着一张告示。前来的客人读了，那些草头百姓各自赞叹肃亲王府当真一心为民，王爷与王妃都是仁善之人，甚而有人悄悄议论起来，王爷既能打仗又肯去地方治灾，王妃好一段的菩萨心肠，如是这样的人来治理江山，那当真是黎明百姓之福。而于成均当年出生之时的龙相之兆的传言，又不胫而走。这些消息传进了明乐帝耳中，他虽恼怒，却也无法可施，朝廷正值用人之际，偏偏他手中可用之才一个也无，只好听之任之。京中的权贵世家，最会见风使舵，见肃亲王府挑了这面大旗，又是个落美名的时候，谁肯落于人后？甚而好几家家主，亲自带了财物前来捐献。这般过了三日，正是陈婉兮吩咐往户部送钱物的日子。柳掌柜一早开了门，正要吩咐伙计将箱中的银票与散碎银两取出算账，街东头忽来了一伙人。这些人各个身着粗布衣服，一脸凶神恶煞之相，大声喝道：“你们这起奸人，是想将大伙捐赠的财物私吞下来么？！不然，你们开箱子作甚？！”柳掌柜眼见果然出了这等事，不慌不忙的上前作揖，说道：“这位老哥，我们是依着我们娘娘吩咐，要把财物清点出来，送往户部。”那人将手一挥，大喝道：“胡说！什么送往户部，既要送，直接装车拿去就是。我看，你们就是意图私吞！这王妃娘娘是一片善心，倒是成全了你们这帮蛀虫！告诉你，我们这些京城的百姓不答应！”此时天色已亮，路上行人渐多，看天香阁前出了这等热闹，便